Инвазивные черви накапливают токсичные металлы, угрожая хищникам лесов Новой Англии

Исследование под руководством Дартмутского колледжа показало, что инвазивные дождевые черви в лесах Новой Англии поглощают токсичные металлические загрязнители до потенциально опасных уровней. Это может способствовать сокращению численности птиц, амфибий и млекопитающих, которые ими питаются.

Исследование, опубликованное в журнале Soil Biology and Biochemistry, предполагает, что аналогичная ситуация может происходить в лесах по всему северо-востоку США.

Хотя черви полезны для здоровья почвы на сельскохозяйственных полях и в садах, они могут нарушать химический состав лесных экосистем. В Новой Англии они считаются инвазивными видами, так как местные леса развивались без них с момента последнего ледникового периода 11 000 лет назад. В последние годы люди заносят экзотические виды червей из Европы и Азии через рыбалку, лесозаготовки, управление зелёными отходами и садоводство.

Исследователи из Дартмутского колледжа и Университета Вермонта проанализировали девять лесных участков в Вермонте и Нью-Гэмпшире. Они обнаружили, что европейские и азиатские черви широко распространены. Лесные почвы обычно накапливают большие количества металлов-загрязнителей от человеческой деятельности, в частности от сжигания угля и использования этилированного бензина. Учёные выяснили, что неместные черви Новой Англии биоаккумулируют эти металлы, особенно свинец и ртуть, до уровней, потенциально токсичных для хищников.

«Наши результаты показывают, что экзотические черви могут быть причиной высокого уровня токсичных металлов у наземных животных, таких как птицы, амфибии и даже млекопитающие, по всей Новой Англии», — говорит ведущий автор Джастин Ричардсон. — «Наше исследование подчёркивает два важных момента: черви не являются аборигенными для лесов Новой Англии, и они могут негативно влиять на то, что лесные почвы делают хорошо: удерживать металлы-загрязнители от попадания в пищевые цепи».