Земляные черви-захватчики: призыв к гражданской науке

Инвазивные земляные черви распространяются по северным почвам, нанося ущерб местным экосистемам. Сдержать это вторжение можно только с помощью гражданских учёных и любителей активного отдыха, считают исследователи из Университета Альберты.

Эрин Кэмерон, выпускница U of A и бывший стипендиат Ванье, отмечает, что червей в северные почвы занесли люди — в основном рыбаки, туристы и отдыхающие на лодках. В этих регионах они являются инвазивным видом.

"В сельском хозяйстве и садах черви, очевидно, весьма полезны, поскольку перемешивают почву и увеличивают аэрацию, но в лесах на большей части Канады и северных США они — инвазивный вид. Когда они потребляют лесную подстилку и смешивают её с нижним минеральным слоем почвы, это может негативно сказаться на местных видах, которые зависят от толстого лесного покрова", — говорит Кэмерон.

Распространение инвазивного вида

Земляные черти были почти полностью уничтожены во время последнего ледникового периода около 11 000 лет назад и были завезены в Северную Америку лишь во время европейской колонизации. Единственные местные виды Канады встречаются в районах, не затронутых ледниками, например, на острове Ванкувер.

Распространение червей на север — в основном результат деятельности человека: рыбалки, использования лодок, кемпинга. Черви или их коконы также попадают в дикую природу, прилипая к протекторам шин. Самостоятельно они могут распространяться на 5–10 метров в год, а по рекам и ручьям — быстрее.

Учёные впервые задокументировали присутствие земляных червей в предгорьях Альберты в 1980-х годах. Сегодня в провинции обнаружено не менее 14 неместных видов земляных червей.

Исследование вторжения

Профессор Эрин Бейн и Кэмерон последние восемь лет изучают эту проблему в рамках Alberta Worm Invasion Project. Они собрали данные о червях более чем у 20 озёр, десятков лодочных спусков и около 100 дорог по всей провинции.

Их исследование прогнозирует, что около 9% бореальных лесов на северо-востоке Альберты, вероятно, уже заселены червями. В течение следующих 50 лет черви могут захватить почти половину лесов, где они способны выжить.

"Это имеет огромные последствия для углеродной динамики и хранения углерода в бореальных лесах. Земляные черви потенциально являются достаточно значимым фактором изменения углеродного цикла, что наши оценки хранения углерода в бореальных лесах могут быть очень и очень ошибочными", — говорит Бейн.

Трекер червей-захватчиков: есть приложение

Чтобы определить масштабы вторжения, учёные обратились к гражданской науке и совместно с коллегами из U of A разработали Alberta Worm Invasion Tracker — онлайн-ресурс и мобильное приложение. Оно позволяет общественности фиксировать места обнаружения червей.

Проект даёт студентам и общественности возможность вводить собственные данные и работать с ними, что является его отличительной чертой.

"Это отличный способ расширить исследования. Когда образцы берут всего несколько человек, дело продвигается очень медленно", — отмечает Кэмерон.

Как помочь остановить вторжение

• Не выбрасывайте наживочных червей на землю или в воду.
• Сохраните червей для следующей рыбалки или выбросьте в мусор.
• Избегайте перевозки грязи на большие расстояния.
• Мойте шины.