Ученые назвали 200-й вид червяг

Специалисты Музея естественной истории описали 200-й вид червяг, что стало важной вехой в изучении этой загадочной группы земноводных.

Червяги — малоизученная группа земноводных, внешне напоминающих нечто среднее между червем и змеей.

Их скрытный роющий образ жизни и ограниченный тропиками ареал делают их изучение крайне сложным. Однако команда Музея добилась успеха, описав 200-й вид. Это также первый вид червяг, обнаруженный в Мьянме (Юго-Восточная Азия), которая находится между известными популяциями других видов в соседних странах.

Поиск червяг

За последние десятилетия число описанных видов лягушек и жаб почти удвоилось и достигло около 6400. Но с 1980-х годов количество известных видов червяг увеличилось лишь на 12%.

Ученые Музея доктор Марк Уилкинсон и доктор Дэвид Говер вместе с коллегами описали около 25 новых видов червяг за последние 15 лет и ответственны за идентификацию многих видов, открытых с 1980-х годов. Они прогнозируют, что может существовать еще около 100 неизвестных видов.

Новый вид, Ichthyophis multicolor, был обнаружен в Мьянме учеными Калифорнийской академии наук, которые попросили Музей его идентифицировать. Описание опубликовано в международном журнале Zootaxa.

Загадочные особенности

Червяги обладают множеством необычных черт, эволюционное значение которых плохо изучено из-за малой известности группы. Среди них — чувствительный щупальцевидный орган, вероятно, развившийся из неиспользуемых компонентов глаза, и чешуйки, формирующиеся в карманах под кожей, а не снаружи.

Из-за скрытного образа жизни большинство открытий совершается либо через общение с местными жителями, либо, в ненаселенных джунглях, путем раскопок. «Это может быть немного наугад и казаться немного безумным», — признает доктор Уилкинсон.

Сохранение червяг

Червяги, как и другие земноводные (например, лягушки), могут быть источником биомедицинских соединений, таких как антимикробные пептиды в коже, которые могут привести к созданию новых лекарств.

Доктор Уилкинсон надеется, что разрушение среды обитания и вымирание не помешают новым открытиям среди червяг. «Мне не нравится, когда виды вымирают, особенно до того, как мы их изучили, потому что тогда мы теряем еще одну незаменимую возможность увеличить наше понимание мира».