Репеллент DEET действует как «плащ-невидимка», скрывая человеческий запах от комаров

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса использовали генную инженерию, чтобы изучить, как малярийные комары Anopheles реагируют на репелленты, в частности на DEET. Ранее механизм действия DEET был плохо изучен из-за технических сложностей работы с обонятельными нейронами комаров.

Учёные создали генетически модифицированных комаров, у которых нейроны антенн, активируемые запахом, начинают светиться (флуоресцировать). Это позволило в реальном времени наблюдать реакцию «носа» комара на различные запахи.

Ключевые результаты:

• Нейроны Anopheles не реагируют непосредственно на запах чистого DEET — комар его не «чувствует».
• Нейроны ярко реагируют на химические компоненты запаха человеческой кожи.
• Когда запах кожи смешивают с DEET, нейронный ответ на эту смесь снижается примерно до 20% от реакции на чистый человеческий запах.

Объяснение эффекта:

Измерения показали, что DEET, смешиваясь с человеческим запахом, уменьшает количество молекул этого запаха в воздухе примерно до 15%. Исследователи пришли к выводу, что DEET маскирует кожные запахи, не давая им достичь обонятельных рецепторов комара, а не отпугивает насекомых напрямую.

Ограничения и дальнейшие планы:

• Исследование не исключает, что DEET может также действовать как контактный репеллент (через вкус или прикосновение).
• Неизвестно, действует ли тот же механизм на другие виды комаров, например, Aedes (переносчики лихорадки денге и вируса Зика).
• Учёные планируют изучить рецепторы, ответственные за обнаружение натуральных репеллентов, например, запаха лемонграсса.

Исследование опубликовано 17 октября в журнале Current Biology. По данным ВОЗ, в 2017 году малярия, переносимая комарами Anopheles, унесла около 435 000 жизней.