Здоровье дельфинов связано с благополучием человека

Дельфины считаются морскими биологами животными-индикаторами: если они болеют, следующим можем быть человек. Индиан-Ривер-Лагун — экологически разнообразный эстуарий, занимающий 40% восточного побережья Флориды, — находится в плохом состоянии. Воды лагуны перенасыщены азотом из-за стока удобрений и другого загрязнения, что, вероятно, способствует цветению токсичных для морских млекопитающих и птиц водорослей.

Доцент Флоридского технологического института Спенсер Файр и исследователи из ведущей организации Georgia Aquarium недавно завершили исследование для оценки здоровья атлантических афалин в лагуне. Собранные данные должны помочь понять, как токсичное цветение водорослей вредит дикой природе.

Программа исследований HERA (Health and Environmental Risk Assessment) изучает, как болезни дельфинов связаны с факторами стресса в окружающей среде, и как животные служат системой раннего предупреждения об изменениях, которые могут повлиять на здоровье животных и человека. Первые результаты ожидаются в ближайшие недели.

За две недели команда из более 50 специалистов провела оценку здоровья более 25 дельфинов. Были собраны образцы крови, жира и кожи для генетического анализа, а также физиологические данные (частота дыхания, сердечный ритм). Файр собирал желудочные пробы, чтобы изучить, как биотоксины попадают в пищевую цепь этих животных.

Биологические образцы будут проанализированы, а данные добавлены в базу HERA. Файр получил редкую возможность собрать пробы у здоровых животных, чтобы получить дополнительные данные, которых не хватало.

Цель — использовать эти данные как базовый уровень, чтобы определять, когда концентрация токсинов во время цветения водорослей становится смертельной.

С 2003 года по федеральному разрешению исследователи HERA безопасно обследовали и выпустили более 350 афалин, в основном из Индиан-Ривер-Лагун. В этом году работа велась в северной части лагуны, где произошло три случая необычной смертности — неожиданных выбросов на берег со значительной гибелью дельфинов.

«Дельфины — это пророческие канарейки в угольной шахте. Понимание их здоровья важно, потому что они служат индикаторами здоровья океана, давая представление о более масштабных экологических проблемах, которые могут иметь последствия и для здоровья человека», — сказал Грегори Боссарт, главный ветеринарный врач Georgia Aquarium.

Файр добавил: «Если здоровье животных ухудшается в течение нескольких лет из-за деградации среды обитания, что это значит для людей? Мы делим одну среду обитания, едим одну пищу, используем одни и те же воды».

С момента начала программа HERA задокументировала новые заболевания, устойчивые к антибиотикам бактерии, иммунную дисфункцию и высокий уровень некоторых токсинов, включая ртуть, у дельфинов в лагуне.