Неопределённое будущее деревьев Джошуа в условиях изменения климата

Повышение температуры из-за изменения климата на юго-западе США, вероятно, приведёт к исчезновению деревьев Джошуа с 90% их нынешнего ареала в течение 60–90 лет. К такому выводу пришло новое исследование под руководством эколога Геологической службы США Кена Коула.

Исследовательская группа использовала модели будущего климата, анализ климатической устойчивости вида в его текущем ареале и данные палеонтологической летописи, чтобы спрогнозировать будущее распространение деревьев Джошуа. Исследование показывает, что уже к концу этого века вид может сохраниться только в самой северной части своего нынешнего ареала. Кроме того, способность деревьев Джошуа мигрировать с помощью распространения семян в более подходящие климатические условия может быть серьёзно ограничена.

«Это один из самых интересных исследовательских проектов в моей карьере, — сказал Кен Коул. — Он объединил не только современные климатические модели и экологию, но и документальную информацию, найденную в окаменелостях возрастом более 20 000 лет».

Изучая ископаемые экскременты ленивцев из пустынных пещер и «мусорные кучи» паку-крыс, учёные смогли реконструировать, как деревья Джошуа отреагировали на резкое потепление климата около 12 000 лет назад, которое было сопоставимо с прогнозируемым потеплением в этом веке. До своего вымирания около 13 000 лет назад ленивец Шasta предпочитал деревья Джошуа в качестве пищи, и его окаменелые экскременты содержали множество остатков этих деревьев, включая целые семена и плоды. Эти ископаемые отложения, наряду с окаменевшими листьями, собранными паку-крысами, позволили учёным определить прежний широкий ареал дерева до события потепления.

Исследование показало, что способность деревьев Джошуа расселяться на подходящие территории после доисторического потепления около 12 000 лет назад была ограничена вымиранием крупных животных, которые ранее распространяли их семена на большие расстояния, в частности ленивца Шasta. Сегодня семена деревьев Джошуа разносятся грызунами, такими как белки и паку-крысы, которые не могут переносить семена так далеко, как крупные млекопитающие. Ограниченная способность грызунов к распространению семян в сочетании с другими факторами, вероятно, замедлит миграцию до скорости всего около 6 футов (≈1.8 м) в год, что недостаточно, чтобы успевать за изменением климата.

Дерево Джошуа, гигантская североамериканская юкка, произрастает в пустынных лугах и кустарниках пустыни Мохаве в Калифорнии, Неваде, Аризоне и Юте; национальный парк Джошуа-Три в Калифорнии назван в честь этого знакового вида. Дерево Джошуа известно своей характерной формой и высотой до 50 футов (≈15 м).