Комментарий: Нам придется пожертвовать деревьями Джошуа, чтобы спасти их

Деревья Джошуа, высокие извилистые суккуленты, символизирующие пустыню Мохаве, — это выжившие.

В отличие от секвой или гигантских секвой, они в значительной степени избежали вырубки и потери среды обитания при колонизации их земель европейцами. Они процветали до последних десятилетий XX века, когда начались масштабная застройка и изменение климата.

Три недели назад федеральный суд постановил, что Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США недооценила эти угрозы в оценке 2019 года и должна пересмотреть вопрос о защите деревьев Джошуа в соответствии с Законом об исчезающих видах. Эта защита стала бы первым шагом к сохранению будущего деревьев, но только первым.

Сегодня деревья Джошуа опутаны клубком взаимосвязанных угроз. Модели будущего климата показывают, что к концу этого века 90% или более их нынешней среды обитания станут непригодными. В более жарких и засушливых частях Мохаве молодые деревья Джошуа уже стали редкостью. Более мобильные виды животных и растений уже начали смещаться к более прохладным и влажным частям своих ареалов, но деревья Джошуа не только укоренены в земле — их семена также неэффективно разносятся пустынными грызунами. Учитывая, что деревья достигают репродуктивного возраста за десятилетия, а их способность к перемещению составляет максимум несколько сотен ярдов за поколение, они не могут надеяться опередить изменение климата.

Существуют рощи деревьев Джошуа, где климат может оставаться подходящим даже через 80 лет — их называют «климатическими рефугиумами». К сожалению, не все рефугиумы находятся на охраняемых землях, и даже климатическое убежище внутри национального парка не защищено от учащающихся пожаров в Мохаве. Более прохладные условия, определяющие рефугиумы, также более благоприятны для некоторых трав, которые создают ковер растительности, питающий пожары, а засухи, усиленные изменением климата, гарантируют, что этот ковер будет сухим, как трут.

Рефугиумы есть на более высоких возвышенностях Национального парка Джошуа-Три, но до половины из них сгорели за последние десятилетия. Еще одно вероятное убежище было уничтожено пожаром на куполе Сима в заповеднике Мохаве в прошлом году, который сжег до миллиона деревьев Джошуа. Восстановление популяций после этих потерь займет десятилетия.

Деревьям Джошуа также угрожает расширение городских территорий — население городов Ланкастер, Палмдейл и Викторвилл в долине Антилопы увеличилось в пять раз с 1980 года — а также развитие, связанное с добычей полезных ископаемых и ветровой и солнечной энергетикой.

Бюро земельного управления рассматривает предложение о разведке полезных ископаемых возле Конгломерат-Меса, возможного климатического рефугиума с обширными лесами деревьев Джошуа. В Мохаве также запланировано интенсивное развитие солнечной энергетики для решения более широкой угрозы изменения климата. План сохранения и развития возобновляемых источников энергии в пустыне федерального правительства выделил 600 квадратных миль Мохаве для энергетического развития, и, по одной из оценок, штату Калифорния потребуется занять большую часть этого пространства солнечными электростанциями для достижения запланированного сокращения выбросов углерода.

Многие из этих ферм можно построить, не затрагивая нетронутую среду обитания деревьев Джошуа, но нет сомнений, что масштабы развития, необходимые для сдерживания изменения климата, будут огромными. Иронично, что создание столь необходимых мощностей возобновляемой энергетики для предотвращения более серьезного изменения климата может в некоторых случаях напрямую конфликтовать со способностью деревьев Джошуа пережить это изменение.

Когда климатическая катастрофа стала фактом повседневной жизни, мы должны срочно действовать, чтобы найти и защитить популяции деревьев Джошуа, наиболее приспособленные к выживанию. Борьба за спасение каждого последнего дерева не только будет тщетной, но и рискует потратить впустую время, ресурсы, бесценный социальный капитал и политическую добрую волю.

Наша лучшая надежда — сосредоточиться на защите мест, где у деревьев Джошуа еще есть шанс на выживание, — но у нас пока нет данных, необходимых для уверенного определения этих мест.

Чтобы решить, какие деревья Джошуа нуждаются в целенаправленной защите, мы должны кардинально улучшить сбор полевой информации о состоянии популяций по всему Мохаве: какие из них успешно выращивают новые побеги, а какие — нет. Нам также нужны генетические данные такого качества, которое редко собиралось для других исчезающих видов, чтобы выявить варианты генов, позволяющие деревьям Джошуа переносить самые суровые условия. Популяции, в которых уже есть эти варианты, могут стать приоритетными для защиты.

Мы также могли бы заново засаживать выгоревшие участки в климатических рефугиумах семенами, генетически адаптированными к более теплым и сухим условиям, или даже поддерживать слабеющие популяции семенами, пересаженными от их более жизнеспособных сородичей.

Люди, живущие в диких ландшафтах Мохаве и наслаждающиеся ими, должны быть партнерами в этих усилиях — от сбора данных до принятия решений. Племенные, государственные и местные органы власти, которые контролируют большую часть частных земель в регионе, должны быть включены в разработку любых планов по сохранению его самого характерного дерева, и эти планы будут гораздо успешнее при участии и поддержке людей, которые называют пустыню своим домом.

Ничто из этого не будет легким. Было бы гораздо проще объявить каждое дерево священным и покончить с этим. Однако такой подход не позволил бы использовать устойчивость, заложенную в популяциях деревьев Джошуа, — и он мог бы поставить под угрозу более широкую борьбу с изменением климата. Деревья Джошуа — это пример сложного переплетения компромиссов, которые мы должны сделать для защиты биоразнообразия на нагревающейся планете. При должной заботе и взвешенном подходе они могли бы стать моделью для решения этих дилемм.