Величественные дикие лошади вытаптывают инопланетный лейндшафт озера Моно: Власти планируют отлов
Несколько десятков диких лошадей спокойно пасутся на берегах озера Моно, сверкающего солёного водоёма на фоне зазубренных гор Сьерра-Невада. Эти дикие кони могут вскоре исчезнуть с берегов древнего озера. Перспектива вызывает эмоциональные споры о будущем табуна, численность которого превысила более чем в три раза допустимую, по мнению федеральных властей, нагрузку на землю.
«Этим лошадям нужно место, где они могут бродить свободно, но окрестности озера Моно — не то место», — заявил Бартше Миллер из Комитета озера Моно, экологической некоммерческой организации.
Ранее в 2025 году Лесная служба США и Бюро по управлению земельными ресурсами утвердили план по отлову и удалению сотен диких лошадей, бродящих за пределами отведённых для них примерно 200 000 акров вдоль границы Калифорнии и Невады. Дата не назначена, но это может произойти уже этой осенью.
Экологический ущерб
Экологи утверждают, что лошади наносят ущерб уникальному ландшафту озера Моно, включая места обитания птиц и знаменитые туфовые колонны. Ранчеры говорят, что животные уничтожают растения, необходимые для выпаса их скота. Федеральные чиновники указывают на угрозу безопасности из-за лошадей, выходящих на шоссе.
«Не так много людей видели тот переход, который видел я: от здоровых водно-болотных угодий до полностью вытоптанных и опустошённых», — сказал Дэйв Маркварт, бывший натуралист заповедника Mono Lake Tufa State Natural Reserve, ушедший на пенсию в 2019 году. Он вспоминает время, когда встречал менее 50 лошадей, которые пугались. Со временем страх исчез, их ряды выросли, они вытаптывали пруды, загрязняли воду, и птицы перестали появляться.
Сегодня значительные кучи конского навоза усеивают отдалённый район Уорм-Спрингс. Белые кости павших лошадей лежат в щелочных лугах. Растительность вокруг источников обглодана, дикая природа конкурирует за ограниченную воду.
«Недавняя гибель этих лошадей служит дальнейшим доказательством того, что размер этого табуна не может поддерживаться ландшафтом, на который они расширяются», — заявила в 2023 году Лиза Кокс, представительница национального леса Иньо.
Культурное и духовное значение
Для местных племён и их сторонников отлов — трагедия. Один из методов — загон с вертолётов — по мнению групп защиты животных, создаёт опасные, даже смертельные ситуации для лошадей. На рассмотрении находится федеральный законопроект, запрещающий эту практику.
«Они собираются загнать их вертолётами и уничтожить, как когда-то загнали нас», — говорит со слезами Рана Солк, вице-председательница племени Уту Уту Гвайту Пайют, проводя параллель с историческими гонениями на её народ.
«Они такие волшебные... Они — лекарство для людей», — добавляет она.
Коалиция, включающая племена и некоммерческую организацию American Wild Horse Conservation, предлагает приостановить запланированные отловы на два года и в конечном итоге создать заповедник для лошадей под управлением племён. План включает контроль над популяцией с помощью вакцины-контрацептива и использование лошадей в вьючных станциях, иппотерапии и школах родео для детей.
По словам коалиции, власти и экологи ошибаются в науке: травоядные лошади поедают инвазивный cheatgrass, создающий риск пожаров, а их навоз распространяет семена местных растений.
Управление популяцией и конфликты
В центре спора — табун диких лошадей Монтгомери-Пасс. Закон 1971 года объявил диких лошадей и осликов «живыми символами исторического и первопроходческого духа Запада», но Лесная служба и BLM могут удалять «избыточных животных» для сохранения здоровья пастбищ.
Федеральные власти определили территорию обитания табуна (Montgomery Pass Wild Horse Territory), которая, по их оценкам, может устойчиво поддерживать от 138 до 230 лошадей. По данным аэрофотосъёмки прошлого года, было задокументировано почти 700 особей, большинство из которых находились за пределами территории.
Согласно утверждённому в марте плану, может быть удалено до 500 лошадей. В августе группа истцов подала в суд на власти, утверждая, что отловы опустошат табун до уровня, при котором долгосрочное выживание маловероятно. Правительство согласилось не отлавливать лошадей до 20 октября.
Конфликт интересов
Семья ранчеров Ханьюилл практически не может использовать свои права на выпас скота на общественных землях к востоку и северу от озера из-за огромного количества лошадей, которые беспрепятственно поедают растительность.
«Когда мы делаем свою часть работы по управлению... это хорошо. Но кто отвечает за лошадей и говорит, что нагрузка слишком велика?» — задаётся вопросом Лесли Ханьюилл.
Закон предписывает агентствам управлять популяциями лошадей для поддержания «процветающего естественного экологического баланса», учитывая их наряду с выпасом скота и дикой природой.
Изменение динамики
Популяция диких лошадей может увеличиваться до 20% в год. По словам Джона Тёрнера, профессора Медицинского колледжа Университета Толедо, изучавшего табун десятилетиями, лошади Монтгомери-Пасс раньше летом уходили в высокогорье, и их численность сдерживали горные львы, охотящиеся на жеребят. Ситуация изменилась около 2008–2009 годов, когда лошади стали задерживаться на более низких высотах, где открытая местность затрудняет охоту львов, и популяция резко выросла.
Тёрнер считает нынешнюю систему отлова и содержания лошадей властями неустойчивой и дорогостоящей: «Отловы успешны в момент проведения, но репродуктивная скорость животных превышает возможности по их удалению».