Как динго формируют форму песчаных дюн в австралийской пустыне
Новое исследование ученых из UNSW показало, как присутствие – и отсутствие – динго влияет на пустынный ландшафт.
Удаление хищников из экосистемы может иметь эффект домино, влияющий на географию окружающей среды и даже на характер движения ветра и песка.
Влияние Динго-Барьера
В пустыне Стшелецкого на северо-западе Нового Южного Уэльса Динго-Барьер — это искусственное сооружение, существующее более века. Он был построен в 1800-х годах для защиты частных земель и скота от динго. Со стороны Нового Южного Уэльса находится национальный парк Стёрт, но отстрел динго продолжается, так как этих животных считают вредителями для животноводов.
Экологические изменения
За годы дюнные поля на почти свободной от динго стороне забора преобразились:
- Популяции одичавших лисиц и кошек процветали без конкуренции с более крупным хищником.
- В свою очередь, пострадала местная популяция травоядных, таких как сумчатые тушканчики (hopping mice).
- В их отсутствие увеличился покров местной растительности.
Изменение ландшафта
Увеличение растительности также изменило:
- Паттерны воздушного потока и движения песка.
- Способ оседания песка на дюнах.
Возросший растительный покров закрепил песок и осадок, позволив ветру «обтекать» верхушки дюн, создавая более высокие пики. Напротив, на стороне забора в Южной Австралии и Квинсленде, где динго все еще присутствовали, дюны в целом были более «плоскими» и не такими высокими.
Научное подтверждение
«Это наглядно демонстрирует, что удаление хищников запускает трофические каскады с далеко идущими последствиями, — говорит доцент Майк Летник, руководивший исследовательской группой UNSW School of Biological Earth and Environmental Sciences. — Это выходит далеко за рамки простых отношений хищник-жертва. Это влияет даже на то, как дует ветер и движется песок в пустыне».
«В отсутствие динго песчаные дюны не только выше, но и имеют другую форму и разные свойства шероховатости. Все взаимосвязано», — говорит ведущий автор исследования доктор Митчелл Лайонс. Работа опубликована в Journal of the Royal Society Interface.
Методология исследования
Доктор Лайонс применил технологию дронов, которая позволила получить вид на пустынный ландшафт с высоты птичьего полета. Объединив высокодетальные съемки с передовыми методами математического моделирования, он воссоздал ландшафт по обе стороны забора в подробной 3D-реконструкции. Этот метод позволил точно подсчитать плотность кустарников и растительности и одновременно измерить форму дюн с большей эффективностью по сравнению с традиционной полевой работой.
Исследователи также сравнили данные с историческими аэрофотоснимками 1948–1999 годов, чтобы отследить изменения окружающей среды.
Долгосрочный эффект
Доцент Летник, изучающий популяцию динго в регионе более десяти лет, отмечает, что долгосрочный отстрел динго из-за Динго-Барьера запустил изменения в пустынном ландшафте. «Динго-Барьер сделал это возможным, и поскольку исключение длится 100 лет, он создал систему для исследования. Мы начинаем понимать, насколько далеко простирается влияние динго в этой системе, тщательно распутывая и документируя все эти взаимосвязи».
Контекст:
- Динго-Барьер — одно из самых длинных сооружений в мире, протяженностью более 5000 км через австралийский континент.
- Пустыня Стшелецкого — седьмая по величине пустыня в Австралии, известная обширными дюнными полями и являющаяся домом для исчезающего вида сумчатого тушканчика (Hopping Mouse).