Первые доказательства того, что динозавр питался млекопитающим

Международная группа исследователей нашла первые доказательства того, что динозавр питался млекопитающим. В статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, группа описывает повторное изучение окаменелости, найденной более 20 лет назад.

Исследование основано на выводах предыдущей команды, изучавшей окаменелость Microraptor zhaoianus в 2000 году. Она была найдена в формации Цзюфотан в западной части Китая. Тогда исследователи датировали её примерно 120 миллионами лет назад и отметили, что у окаменелости отсутствует большая часть средней части, но грудная клетка сохранилась.

Микрорапторы были трёхпалыми динозаврами и, как их более крупные родственники, являлись хищниками. Они жили на деревьях и были очень малы по сравнению с другими динозаврами — размером с современную домашнюю кошку. У некоторых видов микрорапторов были перья, которые, возможно, использовались для планирования с веток деревьев.

В новой работе исследователи обнаружили внутри микрораптора доказательства существования другой окаменелости, принадлежавшей крошечному млекопитающему. Маленькая окаменелая стопа млекопитающего была найдена сразу за рёбрами, что доказывает, что более крупное существо съело млекопитающее размером с мышь.

Исследователи отмечают, что предыдущие работы показывали, что динозавры поедали и других мелких существ, таких как змеи, чешуйчатые и птицы, — но никогда млекопитающих. Учёные предполагают, что отсутствие останков млекопитающих в желудках динозавров, скорее всего, связано с редкостью находок любых останков других существ внутри динозавров, а не с тем, что поедание млекопитающих было редким явлением.

Исследователи также изучали стопу останков внутри микрораптора, но пока не смогли определить, какому именно виду млекопитающего она принадлежала. Они отмечают, что у неё были тонкие пальцы, похожие на пальцы современных опоссумов, но более короткие. Учёные также рассматривают возможность того, активно ли динозавр преследовал и съел млекопитающее или же просто питался падалью. Они отмечают, что если у него были крылья планирующего типа, это позволило бы ему пикировать вниз и ловить мелкое существо, подобное тому, что найдено в его желудке.