Учёные выяснили, чем питались первые динозавры

Согласно исследованию палеобиологов из Бристольского университета, самые ранние динозавры включали хищные, всеядные и травоядные виды.

Изучив форму зубов первых динозавров и смоделировав их функцию с помощью компьютерного моделирования, учёные смогли сравнить их с современными рептилиями и их рационом. Результаты, опубликованные 16 декабря в Science Advances, показывают, что многие группы растительноядных динозавров изначально были всеядными, а предки знаменитых длинношеих травоядных, таких как диплодок, питались мясом. Эта способность диверсифицировать рацион на ранних этапах эволюции, вероятно, объясняет их эволюционный и экологический успех.

Ранние динозавры были загадочными: они были намного меньше своих поздних родственников, и в течение большей части триасового периода находились в тени крокодилообразных рептилий. Разнообразие их рациона и экологии до конца не известно, но учёные уверены, что в триасе произошло нечто, позволившее динозаврам пережить триасово-юрское массовое вымирание и адаптироваться после него, став доминирующей группой на весь остальной мезозой.

Ведущий автор, доктор Антонио Баллелл, заявил: «Вскоре после своего появления динозавры начинают демонстрировать интересное разнообразие форм черепа и зубов. Десятилетиями палеонтологи предполагали, что разные виды уже экспериментировали с разными типами питания, сравнивая их с современными ящерицами».

Исследование также инновационно использовало модели машинного обучения для классификации самых ранних динозавров по категориям питания на основе формы и механики их зубов. Например, зубы теодонтозавра, «бристольского динозавра», были хорошо приспособлены для питания растениями.

Старший соавтор, профессор Эмили Рэйфилд, отметила: «Наш анализ показывает, что птицетазовые динозавры — группа, включающая многих растительноядных, таких как рогатые динозавры, бронированные анкилозавры и утконосые динозавры — начинали как всеядные. Другой интересный вывод: самые ранние завроподоморфы, предки длинношеих травоядных завропод, таких как диплодок, были хищниками».

Доктор Баллелл заключил: «Похоже, одной из особенностей первых динозавров стало то, что они развили разные рационы питания в течение триаса. Мы считаем, что это могло быть ключом к их эволюционному и экологическому успеху».