Пищевая криминалистика: ДНК связывает качество среды обитания с рационом летучих мышей

Новые генетические методы позволили исследователям из Бристольского университета (Великобритания) и Института биоразнообразия Онтарио (Канада) реконструировать среду обитания летучих мышей.

Команда изучала рацион малых бурых ночниц (Myotis lucifugus) в Южном Онтарио (Канада), сравнивая колонии на сельскохозяйственных землях и на охраняемой территории. С мая по август непрерывно собирался гуано (помет) из-под мест ночевок.

В лаборатории из материала экстрагировали ДНК насекомых и секвенировали «ДНК-штрихкод» — небольшой участок ДНК для идентификации видов. Эти последовательности из гуано сопоставляли с библиотекой известных последовательностей, чтобы определить, какими насекомыми питались мыши.

Ключевые выводы:

  • Технология предоставляет совершенно новое понимание поведения летучих мышей, позволяя точно определить вид съеденного насекомого.
  • Рацион сильно зависит от насекомых из водных сред. Разные колонии используют разные источники воды (реки, ручьи, пруды) в зависимости от локального ландшафта.
  • Насекомые-индикаторы позволяют реконструировать среду обитания для поиска пищи — неинвазивный метод, «словно заглянуть в чей-то мусорный бак».
  • Мыши кормятся локально, преодолевая лишь несколько сотен метров. Видовой состав добычи менялся сезонно, соответствуя фазам беременности и лактации у мышей.
  • Влияние среды: Мыши в сельскохозяйственных местообитаниях имели более ограниченный рацион (меньше видов насекомых), чем мыши на охраняемой территории, несмотря на хорошее качество воды во всех районах. Это указывает, что даже небольшие природоохранные проекты могут положительно влиять на всю пищевую цепь.

Исследование особенно актуально, поскольку вид Myotis lucifugus находится под серьёзной угрозой из-за распространения грибкового заболевания «синдром белого носа», которое может угрожать выживанию популяций в Северной Америке. Понимание экологии вида жизненно важно для целей его сохранения.

Исследование опубликовано 3 марта в журнале Molecular Ecology.