Исследование летучих мышей на островах Сан-Хуан в Вашингтоне
Вашингтон является домом для 15 видов летучих мышей, но об их распространении и экологии известно мало. Эти млекопитающие играют важную экологическую роль как главные хищники ночных насекомых, включая вредителей сельскохозяйственных культур.
Рошель Келли, аспирант Музея Берка и факультета биологии Вашингтонского университета, под руководством куратора по млекопитающим музея доктора Шарлин Сантаны изучает, как летучие мыши подвержены фрагментации среды обитания — разделению ландшафта на мелкие изолированные участки в результате человеческой деятельности.
Полевые исследования
Этим летом Келли провела от двух до десяти ночей на каждом из островов архипелага Сан-Хуан для сбора данных:
- Для отлова использовались паутинные сети с последующим выпуском.
- Собирались образцы ДНК, фекалий и аудиозаписи эхолокационных сигналов.
- На острове Вендови было поймано 17 особей, и, как и прошлой весной, все оказались самцами. Это может указывать на сегрегацию по полу, и Келли планирует выяснить её причины.
Анализ рациона и распространения
- Анализ фекалий включает выделение ДНК насекомых и идентификацию их частей под микроскопом.
- Комбинирование методов позволяет определить предпочитаемые разными видами мышей насекомые.
«Чтобы точно охарактеризовать сообщества летучих мышей, необходимо применять различные методы обследования, поскольку некоторые могут недооценивать определённые виды», — отмечает Келли.
Цель — понять, регулярно ли популяции кормятся и скрещиваются между островами или некоторые виды живут на островах круглый год. При фрагментации среды виды могут оказаться географически изолированы от конкурентов, что потенциально позволяет им расширить свой рацион на отдалённых островах.
«Работа с ночными летающими млекопитающими сопряжена со многими трудностями... Поэтому любая новая экологическая информация, которую мы можем получить, имеет большую ценность для понимания биологии этих животных», — говорит доктор Сантана.
Исследования стали возможны благодаря поддержке ряда природоохранных организаций и служб. В ближайший год Келли продолжит анализ образцов в лаборатории и проведёт новые полевые выезды, чтобы раскрыть тайны жизни летучих мышей и обеспечить ключевую информацию для их защиты в будущем.