Как проливные дожди преобразили исчезающие леса в цветущие пейзажи
Эвкалиптовые травянистые редколесья (box gum grassy woodlands) — это экосистема, где редко стоящие эвкалипты возвышаются над коврами полевых цветов, сочных злаков и зарослями цветущих акаций. Однако эти редколесья находятся в критической опасности. Они произрастают на высокопродуктивных сельскохозяйственных землях, и менее 5% из них сохранились в хорошем состоянии. Засуха и рекордная жара привели к остановке их роста и цветения.
После проливных дождей, прекративших засуху в Квинсленде в начале этого года, обследования частных ферм показали, что многие высохшие редколесья в самых северных районах превратились в цветущие, паркоподобные ландшафты.
Значительный рост разнообразия растений
Эти обследования были частью Программы экологического управления (Environmental Stewardship Program) правительства Австралии — долгосрочной модели сотрудничества с частными землевладельцами, начатой в 2007 году.
Было обнаружено огромное увеличение численности ранее сокращавшихся местных полевых цветов и трав. Многие деревья, считавшиеся умирающими, начали давать новые побеги, например, уязвимый вид Eucalyptus mckieana.
Это новое разнообразие растений — результат семян и клубней, которые находились в состоянии покоя в почве после цветения в предыдущие сезоны и были готовы к росту при подходящих условиях.
- На одном участке во время засухи в прошлом году было обнаружено всего 6 видов местных трав и полевых цветов. После дождей этого года на том же участке было найдено 59 видов, включая многолетние травы (с 3 до 20 видов), местные колокольчики и множество видов маргариток.
- На другом участке, где было зарегистрировано 11 видов, после дождей проросло более 60 видов.
- На контрольных участках с обычным выпасом и земледелием количество видов растений было примерно вдвое меньше, чем на территориях, управляемых для сохранения природы.
Наблюдение редких сумчатых
Землевладельцы также сообщили о необычных встречах с животными после дождей. Позже эксперты программы идентифицировали их как два вида редких и исчезающих хищных сумчатых:
- Пятнистую сумчатую куницу (южный подвид, southern spotted-tailed quoll) — крупнейшего хищного сумчатого материковой Австралии, занесенного в список исчезающих видов. До этих наблюдений в данной местности не было современных записей о них.
- Щеткохвостую сумчатую мышь (brush-tailed phascogale) — неуловимый вид, который редко удается обнаружить.
Эти наблюдения ценны для мониторинга и являются многообещающим сигналом об улучшении состояния территории.
Изменение методов ведения хозяйства
Более 200 фермеров участвуют в программе управления для сохранения угрожаемых экологических сообществ. Землевладельцы получают финансирование для ведения хозяйства способами, способствующими восстановлению редколесий.
Например:
- Регулирование выпаса: Изменение количества скота и сокращение времени выпаса дает чувствительным к выпасу полевым цветам больше шансов на прорастание, рост и цветение.
- Борьба с сорняками и сохранение упавшей древесины и валунов, которые защищают растения и служат средой обитания для птиц, рептилий и беспозвоночных.
Осторожный оптимизм
Можно ли смотреть в будущее с оптимизмом? Да, но с осторожностью.
Землевладельцы учатся лучше управлять биоразнообразием, но экологическое восстановление требует времени. Исследования показали, насколько устойчивой может быть флора и фауна после сильной засухи, если дать им возможность расти.
Из-за изменения климата экстремальные погодные явления учащаются. Существует предел давления, который могут выдержать дикая природа и растения, прежде чем они пересекут экологические пороги, после которых восстановление будет затруднено.
Больше государственных программ, подобных этой, и большее взаимопонимание и сотрудничество между учеными и фермерами создают огромную возможность изменить эту траекторию к лучшему.