У древних людей было то же обоняние, но с другими чувствительностями

Новое исследование учёных из Университета Дьюка позволило больше узнать о том, какие запахи могли чувствовать неандертальцы и денисовцы.

Используя разработанную ими технику тестирования чувствительности обонятельных рецепторов, выращенных в лабораторной чашке, исследователи Клэр де Марш из Университета Париж-Сакле и Хироаки Мацунами из Университета Дьюка сравнили обонятельные способности трёх видов людей. Их работа опубликована 28 декабря в открытом журнале iScience.

Методология

  • Используя опубликованные базы данных геномов, включая коллекции древней ДНК, собранные лауреатом Нобелевской премии 2022 года Сванте Паабо, исследователи охарактеризовали рецепторы каждого из трёх видов людей, изучив соответствующие гены.
  • Затем они проверили реакцию 30 лабораторно выращенных обонятельных рецепторов от каждого гоминина на набор запахов, чтобы измерить чувствительность каждого типа рецептора к конкретному аромату.

Результаты

Лабораторные тесты показали, что современные и древние человеческие рецепторы в основном обнаруживали одни и те же запахи, но их чувствительность различалась.

  • Денисовцы (жили 30 000–50 000 лет назад) оказались менее чувствительны к цветочным запахам, но в 4 раза лучше чувствовали сернистые и в 3 раза лучше — бальзамические ароматы. Они были очень восприимчивы к запаху мёда.
  • Неандертальцы (исчезли около 40 000 лет назад) были примерно в 3 раза менее чувствительны к зелёным, цветочным и пряным запахам, используя практически те же рецепторы, что и современные люди. «Они могут проявлять разную чувствительность, но избирательность остаётся той же», — отметил Хироаки Мацунами.

Объяснение различий

Обонятельные рецепторы связаны с экологическими и пищевыми потребностями вида и предположительно эволюционируют по мере изменения ареала обитания и рациона. «Каждый вид должен развивать обонятельные рецепторы, чтобы максимизировать свою приспособленность для поиска пищи», — пояснил Мацунами.

Исследование также показывает, как генетические вариации среди современных людей («одни люди чувствуют определённые химические вещества, а другие нет») могут быть объяснены функциональными изменениями в рецепторах.