Вымершие, но на гербе: Возвращение эму может помочь экосистемам Тасмании

Эму — знаковая для Австралии птица, но мало кто знает, что она когда-то обитала и на Тасмании, а сейчас там вымерла. Новое исследование, объединившее исторические записи и моделирование популяций, отвечает на вопросы: где они жили, почему исчезли и стоит ли их возвращать.

Исчезновение крупнейших травоядных

Тасманские эму, весившие около 30–34 кг (до 40 кг), вместе с восточными серыми кенгуру были крупнейшими травоядными острова. Однако с началом британской колонизации целенаправленная охота с собаками привела к резкому сокращению популяции.

Компьютерное моделирование показало, что популяция не могла выдержать ежегодный отбор более 1500 взрослых особей. Этот предел, вероятно, был превышен за одно-два десятилетия, что делает чрезмерную охоту наиболее вероятной причиной вымирания к 1845 году. Моделирование также указывает, что коренное население добывало взрослых эму в очень небольших количествах — менее одной особи на человека в год.

Роль в экосистеме и аргумент для возвращения

Крупные травоядные играют ключевую роль в формировании ландшафтов, переносе семян и питательных веществ. Эму — особенно эффективные распространители семян: они всеядны, глотают пищу целиком и проходят большие расстояния, пока семена проходят через их кишечник.

Возвращение эму (rewilding) могло бы помочь тасманским растениям адаптироваться к изменению климата, обеспечив быстрый перенос семян в новые, подходящие для них районы. Это соответствует глобальной практике восстановления экосистем с помощью крупных животных, таких как бизоны, волки или гигантские черепахи.

Куда и как возвращать?

Анализ показал, что на востоке Тасмании до сих пор достаточно подходящей и безопасной среды обитания для реинтродукции эму с материка. Определены обширные районы с низким риском конфликтов с человеком.

Предлагается начать с пробных выпусков в огороженных вольерах, чтобы изучить потребности птиц и их экологическую роль. При этом особенно важны голоса коренных народов, для которых эму веками играли роль в stories, танцах, песнях и искусстве. Разговоры о возвращении должны вестись осторожно, учитывая, что термины вроде "rewilding" могут нести оттенок "земли без людей", игнорируя долгую историю заботы коренного населения о стране.

Возвращение эму в Тасманию могло бы стать важным шагом для Австралии в применении практик экологического восстановления на открытых ландшафтах, а не только в рамках сохранения отдельных видов за оградами.