Ключевой строительный блок для жизни обнаружен на спутнике Сатурна Энцеладе
Учёные, включая доктора Кристофера Глейна из Юго-Западного исследовательского института, обнаружили новые доказательства наличия в подповерхностном океане спутника Сатурна Энцелада ключевого строительного блока для жизни. Команда напрямую обнаружила фосфор в форме фосфатов, происходящих из покрытого льдом глобального океана луны, используя данные миссии NASA «Кассини».
«В 2020 году (опубликовано в 2022) мы использовали геохимическое моделирование, чтобы предсказать, что фосфора должно быть много в океане Энцелада. Теперь мы обнаружили обильное количество фосфора в образцах льда из шлейфа, выбрасываемого из подповерхностного океана», — сказал Глейн, соавтор статьи в журнале Nature.
Аппарат «Кассини» обнаружил подповерхностную жидкую воду на Энцеладе и проанализировал образцы из шлейфа ледяных зёрен и газов, извергающихся в космос из трещин в ледяной поверхности. Анализ класса богатых солью ледяных зёрен с помощью Cosmic Dust Analyzer на борту «Кассини» показал наличие фосфатов натрия. Наблюдательные результаты вместе с лабораторными экспериментами-аналогами предполагают, что фосфор в форме фосфатов легко доступен в океане Энцелада.
Фосфор в форме фосфатов жизненно важен для всей жизни на Земле. Он необходим для создания ДНК и РНК, молекул, переносящих энергию, клеточных мембран, костей и зубов у людей и животных, и даже для морского микробиома планктона.
«Мы обнаружили, что концентрации фосфатов в океанских водах, формирующих шлейф луны, как минимум в 100 раз выше, чем в океанах Земли. Это ошеломляющий результат для астробиологии и большой шаг вперёд в поиске жизни за пределами Земли», — заявил Глейн.
«Геохимические эксперименты и моделирование показывают, что такие высокие концентрации фосфатов являются результатом повышенной растворимости фосфатных минералов на Энцеладе и, возможно, других ледяных океанских мирах в Солнечной системе за пределами Юпитера. Теперь известно, что океан Энцелада удовлетворяет тому, что обычно считается самым строгим требованием для жизни. Следующий шаг очевиден — нам нужно вернуться на Энцелад, чтобы выяснить, обитаем ли этот пригодный для жизни океан на самом деле».