Новый вид геккона с огромной чешуёй и «отрывающейся» кожей

Многие ящерицы могут отбрасывать хвост, но гекконы из рода Geckolepis («рыбья чешуя») пошли ещё дальше в стремлении избежать хищников. Их крупная чешуя легко отрывается, позволяя ящерице ускользнуть, пока хищник остаётся с полным ртом чешуек. Учёные описали новый вид — Geckolepis megalepis, — который довёл это искусство до совершенства, обладая самой крупной чешуёй среди всех гекконов.

Кожа этих гекконов специально приспособлена к отрыванию:

• Крупные чешуйки прикреплены лишь узкой областью, которая легко рвётся.
• Под ними в коже есть предварительно сформированная зона расслоения.

Вместе это делает их особенно успешными в побеге от хищников. В то время как другим гекконам для сброса кожи требуется сильная хватка, Geckolepis, по-видимому, делают это активно и при малейшем прикосновении. Кроме того, они могут полностью регенерировать чешую без шрамов всего за несколько недель.

Эта удивительная способность создаёт серьёзные проблемы для учёных. Ранние исследователи ловили их комками ваты, чтобы не лишить кожи. Современные герпетологи стараются не прикасаться к ним, заманивая в пластиковые пакеты.

Но главная сложность — идентификация. Обычно виды рептилий различают по рисунку чешуи, но у этих гекконов он часто теряется к взрослому возрасту. «Они — кошмар для определения», — говорит Марк Д. Шерц, ведущий автор исследования.

Команда использовала микро-КТ (микро-компьютерную томографию) — по сути, 3D-рентген — чтобы изучить скелеты животных без вскрытия. Это позволило найти отличительные особенности в строении черепа у нового вида.

Исследование также принесло сюрприз: вид Geckolepis maculata, описанный 150 лет назад, оказался генетически не тем, за кого его считали. «Это типично для Geckolepis. Ты думаешь, что во всём разобрался, а получаешь результат, который переворачивает твою гипотезу», — отмечает Шерц.

Новый вид Geckolepis megalepis, описанный международной командой в журнале PeerJ, уникален своими огромными чешуйками. Учёные предполагают, что крупные чешуйки отрываются легче из-за большей площади поверхности относительно площади прикрепления. Поразительно, что такая плотная, возможно, даже костная и энергозатратная в производстве структура регенерирует так быстро и без рубцов.

Механизм этой регенерации, пока плохо изученный, потенциально может найти применение в медицине человека, где исследования уже черпают идеи из изучения регенерации конечностей саламандр и хвостов ящериц.