Многие животные-"геоморфы" находятся под угрозой, предупреждает исследование

Более четверти природных "геоморфов" нашей планеты — животных, таких как бобры и бегемоты, которые коллективно могут преобразовывать целые ландшафты, — находятся под угрозой или имеют сокращающуюся популяцию.

Исследование, проведенное Лондонским университетом королевы Марии, показало, что масштаб воздействия этих животных на среду обитания (строительство плотин, вытаптывание новых русел рек, выкапывание земли и др.) сопоставим с воздействием крупных наводнений.

Однако "более четверти (28%) зоогеоморфных видов уязвимы для будущего сокращения популяции или регионального или глобального вымирания".

В исследовании, опубликованном в середине февраля, было идентифицировано более 600 видов наземных и пресноводных животных, которые активно меняют свои экосистемы.

Помимо наиболее известных бобров, бегемотов и слонов, существует множество других, часто упускаемых из виду, "архитекторов". Среди них:

• Бразильские термиты, построившие высокие курганы, соединенные туннелями на площади, превышающей территорию Исландии.
• Австралийские сумчатые, южноамериканские креветки, азиатские муравьи, а также лосось, кроты, дождевые черви и пресноводные насекомые.

"Мы склонны упускать из виду более мелких животных, которые менее заметны для нас. Возможно, они живут под землей или под водой, но эти животные также могут быть действительно важными", — отметила один из авторов, Джемма Харви.

"Большой совокупный эффект"

Джемма Харви, профессор биогеоморфологии и восстановления ландшафтов, пояснила: "Люди могут недооценивать эффект от мелких животных, потому что индивидуально их воздействие невелико, но в совокупности они, как правило, более многочисленны в ландшафте, поэтому могут иметь большой совокупный эффект".

Из более чем 600 видов, идентифицированных в исследовании, 57 были отнесены к категориям находящихся под угрозой исчезновения, уязвимых или близких к угрозе в Красном списке МСОП. Многие другие подвержены риску сокращения популяции.

"По мере того как мы теряем виды в наших ландшафтах, мы теряем эти уникальные процессы" преобразования среды обитания, — сказала Харви.

Мощь этих животных впечатляет: по оценкам исследования, идентифицированные виды вместе ежегодно затрачивают 76 000 гигаджоулей энергии, что эквивалентно "сотням тысяч экстремальных наводнений".

Исследование не рассматривало морские экосистемы, и, вероятно, существует еще много не изученных или даже не открытых видов. Ученые планируют продолжить работу, учитывая, в том числе, влияние изменения климата и изучая потери, уже понесенные ландшафтами из-за вымирания видов.