Как животные формируют планету удивительными способами

Сотни животных, от крошечных муравьев до могучих бегемотов, формируют поверхность Земли с мощью, сравнимой с наводнениями и штормами. Эти животные действуют как инженеры ландшафта, перераспределяя почвы и осадочные породы. Однако их совокупное глобальное влияние до сих пор не изучалось.

Исследование, проведенное мной и коллегами, показывает, что животные-инженеры гораздо более разнообразны, распространены и значимы в глобальном масштабе, чем считалось ранее. Мы оценили, что совокупная энергия, которую они затрачивают на формирование ландшафта, эквивалентна энергии сотен тысяч речных паводков.

Животные выступают в роли архитекторов ландшафта, когда питаются, создают укрытия, размножаются и просто перемещаются. Бобры строят плотины, которые образуют водно-болотные угодья и меняют русла рек. Нерестящийся лосось перемещает огромные массы речных отложений, сопоставимые с объемами, перемещаемыми паводками. Однако за пределами таких харизматичных примеров животные-инженеры часто воспринимаются как диковинка — интересная, но редкая, и их роль в изменении ландшафта подвергается сомнению.

Поскольку большинство исследований сосредоточено на одном виде, мы собрали данные из сотен работ, чтобы понять глобальную значимость этих животных. Мы сосредоточились на животных, обитающих на суше или в реках, озерах, водно-болотных угодьях и других внутренних водоемах. В океанах также есть важные инженеры, но они не вошли в наше исследование.

Мы были поражены разнообразием обнаруженных инженеров ландшафта. Составленный нами список включает 500 видов диких животных: насекомых, млекопитающих, рыб, птиц, рептилий и ракообразных. Более четверти из этих 500 видов находятся под угрозой или уязвимы. Это означает, что их влияние на ландшафт — перемешивание, эрозия или стабилизация почв и отложений, создание форм рельефа — может исчезнуть, прежде чем будет полностью изучено.

В число животных-архитекторов входят как одни из самых мелких существ на Земле (муравьи, термиты, водные личинки насекомых), так и крупнейшие (слоны, бегемоты, бизоны). Как группа, они распространены по всему миру на суше и в воде, во всех основных типах экосистем. Мы показали, что, несмотря на покрытие всего 2,4% поверхности суши, пресноводные местообитания являются домом для более трети этих удивительных животных.

Мы проанализировали тысячи научных статей, чтобы составить исчерпывающий список видов-инженеров, изучили их глобальное распространение с помощью открытых баз данных о биоразнообразии и использовали оценки общей биомассы муравьев, млекопитающих и всех живых существ для оценки совокупной биомассы животных-инженеров. Затем мы преобразовали эту информацию в калорийность и оценили, какая часть этой энергии используется для формирования рельефа и ландшафтов.

Мы неизбежно упустили некоторые изученные виды в наших поисках. Например, известно, что тропики и субтропики являются очагами биоразнообразия, но там было зарегистрировано меньше животных, влияющих на ландшафт. Это связано с концентрацией исследований и ресурсов в таких регионах, как Европа, США и Австралия. Бесчисленное множество других видов остаются незадокументированными или даже неоткрытыми, особенно мелкие, менее заметные животные, такие как насекомые.

Еще один важный аспект: наши оценки энергии, затрачиваемой домашним скотом, значительно превысили показатели диких животных из-за их крупных размеров тела и высокой численности. Однако влияние домашнего скота на ландшафт зависит от методов ведения сельского хозяйства. Интенсивное разведение крупных пород может увеличить эрозию почвы и риск наводнений, тогда как низкоплотное регенеративное земледелие может улучшить здоровье почв.

Потенциал ревайлдинга

Утрата природы неразрывно связана с климатическим кризисом. Естественные среды обитания, такие как леса и водно-болотные угодья, улавливают и накапливают углекислый газ, помогая смягчить изменение климата. Они также помогают адаптироваться к последствиям изменения климата, например, изменяя скорость движения воды через ландшафты, что снижает силу наводнений и засух.

В проектах по ревайлдингу по всему миру свободно пасущиеся свиньи, олени, пони и крупный рогатый скот, введенные как инженеры ландшафта, увеличивают накопление углерода, изменяя растительность и почвы, и помогают снизить риск наводнений ниже по течению. Бобры создают «изумрудные убежища» в ландшафтах, выжженных лесными пожарами, сооружая плотины на ручьях и создавая пруды и болота. Тропы бегемотов приводят к образованию новых русел рек, которые направляют поток воды в другие районы.

Поиск способов использовать огромный энергетический потенциал животных, формирующих ландшафт, может помочь одновременно смягчить последствия изменения климата и адаптироваться к ним, а также повысить биоразнообразие.