Сохранение оленей в парке Нара привело к уникальной генетической линии

Существующая фауна региона формируется на протяжении поколений под влиянием факторов окружающей среды и деятельности человека. Такая деятельность, как урбанизация и охота, сокращает популяции диких животных. Однако некоторые культурные или религиозные практики иногда способствуют сохранению местных популяций.

Например, в лесах вокруг религиозных святилищ в Японии исторически была запрещена охота, что создавало убежище для определённых видов животных. Известный пример — японский пятнистый олень (Cervus nippon), который исторически считался священным существом.

Это почитаемое животное, упоминаемое в японских мифах и древней литературе, сосуществовало с человеком веками. Однако охота и строительство поселений приводили к колебаниям его численности. Согласно предыдущим исследованиям, парк Нара на севере полуострова Кии был убежищем для оленей с древних времён.

Охота в лесах вокруг важных святилищ Нары, таких как святилище Касуга-Тайся и храм Тодай-дзи, была строго запрещена. Эти религиозные святилища функционировали как охраняемые территории и защищали диких оленей более тысячи лет. Это вызывает вопросы: если олени в парке Нара охранялись веками, отличается ли их нынешняя популяция генетически от других популяций пятнистого оленя в этом районе?

Чтобы ответить на эти вопросы, исследовательская группа из Университета Фукусимы (Япония) решила изучить генетическую структуру и историю пятнистого оленя на полуострове Кии. Исследование, авторами которого являются доцент Синго Канэко, доктор Тосихито Такаги и бывший профессор Педагогического университета Нары Харуми Тории, было опубликовано в Journal of Mammalogy 31 января 2023 года.

Доктор Такаги поясняет мотивацию исследования: «По легенде, олени в парке Нара долгое время строго охранялись как посланники богов. Сегодня они — одна из самых популярных туристических достопримечательностей Японии. Однако генетических исследований их происхождения почти не проводилось. Поэтому мы провели генетический анализ оленей парка Нара и прилегающих территорий».

Команда собрала 294 образца мышц и крови пятнистого оленя с 30 участков на полуострове Кии в период с 2000 по 2016 год и классифицировала их на восемь популяций, охватывающих западный, центральный и восточный регионы Кии. Была выделена геномная ДНК и проанализированы две генетические сущности:

• SSR (короткие тандемные повторы), которые наследуются от обоих родителей и часто меняются в ходе эволюции.
• Митохондриальная ДНК (мтДНК), которая передаётся только по материнской линии.

Сначала в популяциях оленей были определены наборы генов в мтДНК, наследуемые вместе, — гаплотипы. Команда обнаружила 18 различных гаплотипов, но с низким разнообразием между популяциями.

На основе этой информации были выявлены три различные генетические группы. Только у одной из них был уникальный гаплотип (S4), что указывает на очень ограниченный поток генов по материнской линии. Интересно, что эта изолированная группа включала оленей вокруг святилища Касуга-Тайся. «Это возможно, поскольку самки пятнистого оленя склонны меньше мигрировать и предпочитают оставаться в своей родной среде обитания», — объясняет доктор Такаги.

Когда же эти олени начали отделяться от своих предков? По словам авторов, популяция оленей парка Нара отделилась от своих предков более 1400 лет назад, примерно в то время, когда было основано святилище Касуга-Тайся. Восточная и западная группы, составляющие нынешнюю популяцию полуострова Кии, отделились от своего предка позже.

На вопрос о причинах дивергенции и сохранения уникального генофонда доктор Такаги отвечает: «Как правило, популяции японского пятнистого оленя страдали от фрагментации среды обитания и локального вымирания из-за деятельности человека. Наше исследование показывает, что религиозная защита помогла редким предковым популяциям оленя выжить в парке Нара более 1000 лет, в то время как окружающие популяции исчезли из-за исторической охоты и заселения территорий».

В результате усилий по сохранению со стороны святилища численность оленей в парке Нара возросла. В то же время растёт популяция оленей на прилегающих территориях, а ущерб сельскому и лесному хозяйству становится серьёзным. Впервые за столетия они вступают в контакт с оленями из окружающих районов, что создаёт угрозу для их сохранённой генетической идентичности. Это новое доказательство требует тщательного пересмотра стратегии их сохранения, включая управление прилегающими территориями.