Исследователи пытаются спасти гигантских саламандр-аллигаторов

Восточная аллиганторова саламандра (Cryptobranchus alleganiensis), крупнейшая североамериканская амфибия, почти исчезла из водоемов штата Нью-Йорк за последнее десятилетие.

В 2009 году Департамент охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (NYSDEC) совместно с зоопарком Буффало запустил программу разведения в неволе с последующим выпуском. Однако большинство выпущенных здоровых особей погибало в дикой природе по неизвестной причине.

В начале этого года к проекту присоединилась команда ветеринарного врача Элизабет Бантинг из Корнеллского университета. Благодаря финансированию от Фонда быстрого реагирования Центра Аткинсона исследователи смогли отложить выпуск оставшихся саламандр и создать лабораторию для тестирования на болезни.

Летом 2023 года 25 саламандр были выпущены в природу в крупных клетках для длительного наблюдения и тестирования. Результаты неутешительны: 19 особей уже погибли.

Команда Бантинг установила причину: смертельную болезнь вызывает грибок.

"Они погибают от тяжелого хитридиомикоза — грибкового заболевания амфибий, которое уничтожает виды по всему миру", — заявила Бантинг.

Выпущенные особи оказались особенно уязвимы к хитридиомикозу, хотя дикие саламандры в том же районе переносят инфекцию относительно хорошо.

"Мы предполагали, что не все выпущенные животные сразу заразятся... Оказалось, что без предварительного контакта эти особи из неволи быстро инфицируются и не выживают", — пояснила Бантинг.

Это открытие может спасти 130 саламандр, все еще находящихся в зоопарке Буффало. Команда подала заявку на дополнительное финансирование для изучения того, как кожа диких саламандр помогает им сопротивляться грибку.

Планируются испытания по "вакцинации" саламандр в неволе с помощью мертвого хитридиевого грибка, чтобы проверить, повысит ли это выживаемость после контакта с патогеном. Эта информация критически важна для программ сохранения исчезающих амфибий по всему миру.