Контроль рождаемости в зоопарке: Ветеринары достигли сложной цели — кастрации гиппопотама

Один из методов контроля популяции животных в зоопарках — кастрация самцов. Однако для гиппопотамов эта процедура печально известна своей сложностью, поскольку соответствующая мужская репродуктивная анатомия оказывается крайне труднодоступной. Ветеринары из Научно-исследовательского института экологии дикой природы Венского университета ветеринарной медицины и их коллеги продемонстрировали успешный метод кастрации самцов гиппопотамов. Их результаты опубликованы в журнале Theriogenology.

Обыкновенные гиппопотамы (Hippopotamus amphibius) уязвимы для вымирания в дикой природе, но чрезвычайно хорошо размножаются в условиях неволи. Самки могут рожать до 25 детенышей за свою 40-летнюю жизнь — очевидно, слишком много для зоопарков. Поэтому популяции гиппопотамов в неволе необходимо контролировать. Кастрация самцов полезна в этом отношении, поскольку может одновременно ограничить рост популяции и снизить агрессию между самцами. Однако задокументированных случаев успешной кастрации гиппопотамов мало. Процедура печально известна своей сложностью из-за проблем с анестезией и трудностей с обнаружением семенников.

Физиологические адаптации к жизни в воде

Гиппопотамы хорошо приспособлены к водному образу жизни (действительно, они являются дальними родственниками китов и других китообразных), что отражается в особенностях их физического строения и физиологии. В то время как у китов семенники действительно внутренние и всегда остаются в брюшной полости, гиппопотамы «прячут» их в паховом канале — проходе в передней брюшной стенке. Таким образом, семенники трудно обнаружить внешне, визуально или на ощупь.

Команда под руководством Криса Вальцера из Научно-исследовательского института экологии дикой природы Венского университета ветеринарной медицины, а также коллеги из трех зоологических учреждений и Лейбницкого зоопарка и института исследований дикой природы (IZW) оценили хирургическую кастрацию у десяти взрослых обыкновенных гиппопотамов, содержащихся в различных зоопарках. Ранее Вальцер и его коллеги разработали успешный протокол анестезии для гиппопотамов, что само по себе является сложной задачей, поскольку доставка достаточной дозы анестетика затруднена из-за толстой кожи и плотной подкожной ткани гиппопотама. Кроме того, анестетики могут вызывать нарушения дыхания, а иногда даже смерть.

Трюки с ретракцией

Все животные в исследовании были анестезированы при тщательном мониторинге жизненных функций. Семенники были обнаружены с помощью ультразвука. Однако однократного обнаружения семенников недостаточно, поскольку после разреза они иногда втягиваются, что делает необходимым их ультразвуковое обнаружение во время операции.

«Мы использовали адаптированную версию техники кастрации, обычно применяемой для лошадей», — объясняет Вальцер. «У лошадей расположение определить проще, потому что у них есть внешняя мошонка, но у гиппопотамов вы действительно ничего не видите. Мы не видели предыдущих сообщений об использовании ультразвука для обнаружения семенников, но это оказалось необходимым, потому что их расположение сильно варьируется и может меняться от одного момента к другому».

Вся хирургия и лигирование должны были выполняться в условиях крайне плохой видимости и с трудностями при мобилизации и захвате неуловимых семенников.

Жизнестойкие тяжеловесы

Как и их родственники киты, гиппопотамы обладают отличным заживлением ран, что неудивительно, учитывая, что они часто ранят друг друга в драках и в противном случае могли бы погибнуть от бактериальных инфекций ран в водной среде. Это основано на выделении красного пота, обладающего антибиотикоподобными свойствами. После операции гиппопотамов просто возвращали в их бассейны без каких-либо негативных последствий для заживления ран.