Южные гладкие киты в Патагонии: возвращение с грани исчезновения

Популяция южных гладких китов, некогда находившаяся на грани исчезновения, в этом году в большем количестве наблюдается у побережья аргентинской Патагонии, радуя туристов, желающих увидеть их акробатические прыжки.

Полуостров Вальдес в провинции Чубут имеет глобальное значение для сохранения морских млекопитающих и является домом для ключевой размножающейся популяции южных гладких китов, а также морских слонов и львов.

Южный гладкий кит был почти истреблён китобойным промыслом вплоть до прошлого века. До начала масштабного промысла популяция в южных водах оценивалась примерно в 100 000 особей, затем была сокращена до около 600. С тех пор она медленно восстановилась до примерно 4700 китов вокруг полуострова Вальдес на сегодняшний день.

Сезон наблюдения за китами в Аргентине достигает пика с августа по сентябрь. В этом году было замечено более 2000 китов, хотя фактическое число, вероятно, выше.

Научный мониторинг популяции

Биолог Сантьяго Фернандес из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины участвует в проекте, который с 1999 года проводит два-три аэрофотосъёмки в год вдоль 640 км патагонийского побережья. В этом году было зафиксировано 2100 китов, из которых 863 — матери с детёнышами, а остальные — одиночные особи.

По словам Фернандеса, в 1999 году «на том же маршруте было насчитано около 500 китов», а сейчас наблюдается «годовой темп роста популяции около 3%». Он отмечает, что аэросъёмка даёт лишь моментальный снимок, так как киты перемещаются в регионе во время миграции.

Расширение ареала и новые риски

Другой проект — «Следуя за китами» (Following Whales), начатый в 2014 году, отслеживает отдельных китов с помощью спутниковой телеметрии в заливе Сан-Матиас на севере, заливе Сан-Хорхе на юге и за их пределами. Учёные выяснили, что когда детёныши подрастают, матери уводят их глубже в заливы — этих китов не видно при аэросъёмке.

Растущая популяция приводит к рассеиванию, особенно молодых особей и уже родивших матерей, в сторону заливов Сан-Матиас и Сан-Хорхе, и даже на север до побережья провинции Буэнос-Айрес.

Это расширение ареала также приближает китов к рискам, создаваемым деятельностью человека, таким как рыболовные сети и винты лодок. Исследователи делают этот вывод на основе травм, полученных китами, которые не могут вернуться в Антарктику в конце и начале своего естественного цикла.