Миграционные секреты восстанавливающегося вида китов

Учёные выяснили, где размножается в зимние месяцы вид китов, который кормится в районе субантарктического острова Южная Георгия. Это понимание того, откуда мигрируют животные, позволит направлять усилия по их сохранению для восстановления после многих лет китобойного промысла. Результаты опубликованы на этой неделе (20 мая 2020 г.) в Journal of Heredity.

Южные гладкие киты были истреблены до почти полного исчезновения после столетий промысла. В самом масштабном исследовании такого рода 30 учёных из 11 стран изучили 15 образцов кожи китов, кормящихся вокруг острова Южная Георгия, и сравнили их с 149 образцами, собранными вокруг Аргентины, Бразилии и Южной Африки, где киты размножаются и рожают детёнышей. Новые образцы с Южной Георгии были собраны во время экспедиции под руководством Британской антарктической службы в 2018 году и объединены с образцами, предоставленными сетью сотрудников по всему миру.

Используя новый генетический инструмент, команда обнаружила, что большинство животных, посещающих Южную Георгию, были рождены в районе Южной Америки, а не Южной Африки. Это ранее предполагалось, но не было подтверждено.

Ведущий автор доктор Эмма Кэрролл из Оклендского университета отмечает: «Генетические методы важны для установления связи между местами размножения китов, которые тщательно отслеживаются для оценки восстановления популяции, и районами нагула, на которые уже влияет и будет влиять изменение климата. Только понимая эти связи, мы можем понять, как китовые популяции будут существовать в меняющемся мире».

Сотрудничая с чилийскими коллегами, команда также проанализировала первый в истории образец ДНК от находящейся на грани исчезновения чилийско-перуанской популяции южных гладких китов. Они обнаружили, что генетически чилийско-перуанский кит представляет собой смесь между местами размножения в Индо-Тихоокеанском и Атлантическом регионах, что позволяет предположить, что район Чили-Перу действовал как «перевалочный пункт» между этими двумя областями.

Кит-эколог и старший автор доктор Дженнифер Джексон из Британской антарктической службы, руководившая проектом, говорит: «Это важная часть мозаики в понимании географического ареала южных гладких китов. Определение миграционных связей восстанавливающихся популяций китов имеет решающее значение для точной оценки того, насколько хорошо идёт восстановление, и для понимания, насколько уязвимы эти популяции к антропогенным угрозам на протяжении всего жизненного цикла.

«За последние 17 лет в районе полуострова Вальдес в Аргентине наблюдалась необъяснимо высокая смертность китят, поэтому предстоит большая работа по защите этого вида на всём протяжении их миграционного маршрута».

Команда также отслеживает в реальном времени перемещения двух китов с Южной Георгии с помощью спутниковых меток. Один кит уже мигрирует в сторону побережья Южной Америки, что предоставляет дополнительные доказательства миграционной связи. Следить за китами можно здесь: https://www.bas.ac.uk/project/south-georgia-right-whale-project/south-georgia-right-whale-project-whale-tracking/