Экспедиция для «медосмотра» южных гладких китов у Южной Георгии

Международная команда исследователей под руководством Британской антарктической службы (BAS) отправляется в январе на субантарктический остров Южная Георгия для проведения первого научного исследования китов с момента прекращения китобойного промысла в 1970-х годах.

Популяции южных гладких китов были уничтожены после почти 300 лет охоты в южной части Атлантического океана. После остановки коммерческого промысла ожидалось восстановление их численности. Команда из восьми исследователей и трех членов экипажа проведет пять недель на исследовательском судне «Song of the Whale», чтобы изучить состояние животных на их кормовых угодьях. Кроме того, они надеются разгадать загадку, почему за последнее десятилетие большое количество мертвых детенышей китов выбросилось на берега Аргентины.

Фотоидентификация и спутниковое мечение выявили сезонные миграции гладких китов между водами Южной Георгии и их местом размножения на полуострове Вальдес в Аргентине. Однако в этом районе была отмечена высокая смертность детенышей, и все больше данных свидетельствует о том, что условия окружающей среды на Южной Георгии напрямую влияют на репродуктивный успех этих китов. Считается, что доступность пищи на Южной Георгии является основным фактором, влияющим на их репродуктивные показатели.

Экспедицию возглавляет эколог по китам доктор Дженнифер Джексон из BAS:

«О южных гладких китах у Южной Георгии известно очень мало. Мы хотим узнать, сколько их использует эти воды, где и чем они питаются, и насколько они здоровы. В конечном счете, мы хотим понять, как популяция восстанавливается после столетий китобойного промысла, и помочь разгадать тайну, почему за последние 10 лет погибло так много детенышей».

Команда будет находить китов с помощью передовых акустических методов, ранее использовавшихся для поиска синих китов. Прислушиваясь к их вокализации или песням, команда может определить местоположение их calls и идентифицировать, где они находятся. После обнаружения команда сделает фотографии для фотоидентификации, соберет образцы кожи и прикрепит спутниковые метки для отслеживания. Члены команды будут запускать дроны над китами, чтобы оценить их физическое состояние и общее состояние здоровья.

Команда ищет помощи у туристов, натуралистов и других операторов судов, которые будут плавать и работать в водах вокруг Фолклендских островов, Южной Георгии и дуги Скотия с января по март 2018 года. Качественные фотографии и подробности наблюдений за южными гладкими китами помогут создать эталон и провести «медосмотр» вида.