Что убивает южных гладких китов в Аргентине?
Смертельные выбросы южных гладких китов на берег в районе полуострова Вальдес в Аргентине резко участились в последние годы, и обеспокоенные учёные не уверены в причинах, сообщил в пятницу Международный китобойный комиссии (IWC).
С 1971 года, когда начался систематический мониторинг, за последующие три десятилетия было зарегистрировано лишь относительно небольшое количество смертей китов.
Однако, начиная с 2003 года, уровень смертности начал стремительно расти: с 31 случая в том году до 47 в 2005, 83 в 2007, 95 в 2008 и 79 в прошлом году, сообщил научный комитет IWC.
"Более 90 процентов смертей пришлось на детёнышей первого года жизни", — заявили учёные.
Полуостров Вальдес — одно из самых популярных в мире мест для наблюдения за китами, ежегодно привлекающее около 200 000 экотуристов. Это также критически важная зона размножения и выращивания потомства для гладких китов.
В качестве возможных причин, возможно действующих в совокупности, рассматриваются три версии:
Снижение доступности пищи для взрослых самок, в частности мелких ракообразных — копепод и криля. Исследования показали, что плохие условия питания удлиняют нормальный трёх-пятилетний репродуктивный цикл.
Высокие концентрации биотоксинов.
Распространение инфекционного заболевания.
Ослабление самок может серьёзно влиять на детёнышей, которые потребляют около 125 литров молока в день. Оно также может объяснять "крайне странное явление": чайки, которые садятся на спины детёнышей у поверхности воды и питаются их кожей, создавая поражения, уязвимые для токсинов или вирусов.
В качестве меры предосторожности IWC попросила местные власти попытаться отпугивать чаек. НПО и правительство также усилили аэрофотосъёмку для поиска новых улик.
По оценкам учёных, в 2007 году насчитывалось около 3200 половозрелых самок южного гладкого кита, что вдвое больше, чем 10 лет назад. Популяция не считается находящейся под угрозой, согласно Международному союзу охраны природы (IUCN).
Научный комитет IWC изучает все экологические воздействия на китов по всему миру, включая токсины, шумовое загрязнение, изменение климата, закисление океана и столкновения с судами.
Так называемый прилов — случайное попадание китов в рыболовные сети — является, возможно, самой серьёзной краткосрочной угрозой для морских млекопитающих после крупномасштабного китобойного промысла. Анализ ДНК предполагает, что реальное число китов, погибших в прилове в прибрежных водах Японии и Южной Кореи, вероятно, вдвое выше официальной статистики.