Подтверждён критически низкий статус исчезающего гладкого кита
После более чем десяти лет наблюдений за Беринговым морем у побережья Аляски учёные представили первую оценку численности одной из самых исчезающих групп китов в мире.
По их данным, опубликованным во вторник, в восточной части Тихого океана обитает примерно тридцать гладких китов — несколько больше, чем считалось ранее. Остаётся загадкой, достаточно ли их, чтобы предотвратить вымирание этих некогда истребляемых, а теперь охраняемых животных.
«Это крошечное число, и мы не знаем, куда движется эта популяция через 50 или 100 лет», — сказал Роберт Питман, морской эколог из Научного центра рыболовства NOAA на юго-западе в Ла-Хойя, Калифорния.
Гладкие киты были обычны в северной части Тихого океана, от Аляски до Японии. Однако в XIX веке коммерческие китобои истребили этот медленно плавающий вид, который, согласно легенде, был назван «правильным» (right) китом для убийства, потому что его туша с толстым слоем жира оставалась на плаву. Только в 1840-х годах было убито, по оценкам, десятки тысяч тихоокеанских гладких китов.
Сегодня в мире существует четыре отдельные популяции гладких китов: более крупная в Южном полушарии и три небольшие группы в Северной Атлантике и по обе стороны Тихого океана.
Надёжные оценки размера крошечной популяции в восточной части Тихого океана было сложно получить. До 1996 года сообщалось лишь о единичных наблюдениях, пока учёные не заметили группу из четырёх особей, кормящихся в восточной части Берингова моря.
Последующие экспедиции отслеживали район с помощью акустических устройств, аэрофотосъёмки и сбора образцов тканей для идентификации особей.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Biology Letters, фото- и генетические данные согласуются: в этом районе живёт около 30 китов.
Данные содержат несколько причин для осторожного оптимизма: больше самок, чем считалось ранее — восемь в общей сложности — и несколько детёнышей.
Но киты живут долго, 70 или 80 лет, поэтому стадо может состоять из стареющих выживших особей исходной популяции, отметил Филипп Клэпхэм из Центра рыболовства Аляски в Сиэтле.
«С 1960-х годов было очень мало наблюдений за детёнышами гладких китов. Есть веские доказательства того, что уровень воспроизводства в северной части Тихого океана был ниже, чем у других популяций гладких китов», — сказал Клэпхэм.
В 1949 году китобойные нации подписали международное соглашение о защите остатков популяции гладких китов. Однако советские китобои продолжили незаконную охоту в тихоокеанских водах, убив, по оценкам, 372 особи в 1960-х годах, несмотря на присутствие советских инспекторов на борту.
«Мы думаем, что советские китобои, вероятно, выловили основную часть популяции», — сказал Клэпхэм.
Коммерческий китобойный промысел любого вида сейчас запрещён международными соглашениями. Те, кто изучает гладких китов, говорят, что их история служит предостерегающим уроком для китобойного сообщества: соглашений и квот недостаточно.
«Если будет заключена сделка, разрешающая возобновление китобойного промысла в какой-либо ограниченной форме, она должна сопровождаться по-настоящему независимым мониторингом всего — от улова до рынка. Когда китобойные страны говорят "да, вы можете нам доверять", ответ — "нет, мы не можем"», — заявил Клэпхэм.