Медленное восстановление популяции южных гладких китов

Первая оценка популяции с конца эры китобойного промысла показывает, что новозеландским южным гладким китам предстоит пройти долгий путь, чтобы их численность вернулась к доиндустриальному уровню. Учёные из Британской антарктической службы (BAS), Оклендского университета, Университета штата Орегон и Университета Сент-Эндрюс, отчитавшиеся на этой неделе в Royal Society Open Science, объяснили, как они использовали исторические записи из судовых журналов китобоев и компьютерное моделирование для сравнения численности популяции.

Новозеландский южный гладкий кит подвергался особенно интенсивному промыслу в XIX веке, когда был высок спрос на ворвань, добываемую из его жира. Их убивали в открытом море и особенно в защищённых бухтах, где самки были уязвимы, ухаживая за своими детёнышами. Это позволяло людям выходить на лодках с берега и убивать их, а китобойным судам — охотиться на них в открытом океане. Термин «гладкий кит» (right whale) появился именно потому, что на них было легко охотиться.

В этом новом исследовании использовались современные оценки численности и роста популяции для реконструкции её динамики во времени. Результаты показывают, что до конца XIX века было убито от 29 000 до 47 000 китов. Их численность упала примерно до ста особей к началу XX века. Оценки количества убитых китов разнятся. Данное исследование предполагает, что до XIX века их было от 29 000 до 47 000, а к периоду между 1914 и 1926 годами их число сократилось до жалких 100 особей. Сегодняшний уровень составляет менее 12% от доиндустриального.

Ведущий автор Дженнифер Джексон из BAS:

«Мы оцениваем, что до начала китобойного промысла южные гладкие киты были очень многочисленны в водах Новой Зеландии и насчитывали от 28 000 до 33 000 особей. Если предположить, что большая часть улова в юго-западной части Тихого океана приходилась на новозеландских гладких китов, это число возрастает до 47 000. Для контекста: расчетная численность текущей новозеландской популяции составляет менее 12% от этих цифр. Путь к восстановлению этого вида оказывается долгим — мы оцениваем, что потребуется не менее 60 лет, чтобы эта популяция восстановилась до численности, предшествовавшей охоте».

Эмма Кэрролл из Университета Сент-Эндрюс:

«Записи об уловах китов начала XIX века очень отрывочны, и нам действительно пришлось поработать детективами, чтобы получить хорошее представление об истории китобойного промысла. Мы изучили ранние исторические записи колониальной Новой Зеландии, судовые журналы китобоев и даже должны были сопоставить данные о том, какие суда были замечены где, чтобы понять масштаб операций в зимний период в Новой Зеландии. Это дало хорошее представление об истории китобойного промысла в Новой Зеландии и сделало возможной эту оценку популяции».

Исторические записи о китобойном промысле, использованные в этом исследовании, были собраны в рамках проекта World Whaling History Project, который обобщил записи из журналов американских китобоев и правительственных архивов Новой Зеландии с 1800 года по настоящее время в рамках инициатив History of Marine Animal Populations и Census of Marine Life (CoML.org).

Это исследование будет иметь жизненно важное значение для планирования стратегий сохранения этого вида и будущей защиты его мест обитания.