Новый вид глубоководного червя обнаружен у метанового выхода у побережья Коста-Рики

Морской биолог Грег Раус из Океанографического института Скриппса и его коллеги обнаружили новый вид глубоководного червя, обитающего у метанового выхода примерно в 50 км от тихоокеанского побережья Коста-Рики. Исследование, описывающее новый вид, опубликовано в журнале PLOS ONE.

Червь, названный Pectinereis strickrotti, имеет удлиненное тело с рядами перистых параподий (боковых выростов) с жабрами по бокам. Его движение напоминает змеиное. Вид назван в честь Брюса Стрикротта, ведущего пилота знаменитого глубоководного обитаемого аппарата Alvin, который сыграл ключевую роль в поиске и сборе образцов.

С 2009 года Раус и его коллеги обнаружили около 450 видов у коста-риканских метановых выходов, и 48 из них оказались новыми для науки. Это подчеркивает, как много еще предстоит узнать об этих экосистемах.

Метановые выходы — это участки морского дна, где парниковый газ метан выходит из пород или осадка в виде пузырьков. В отличие от гидротермальных источников, они обычно не горячее окружающей воды. Однако, как и у гидротермальных источников, основу их экосистем составляет химическая энергия, а не солнечный свет, благодаря микробам, способным окислять метан. Эти микробы формируют основу пищевой сети, в которой доминируют мидии, крабы и многощетинковые черви, подобные новому виду.

Первая встреча с червем произошла в 2009 году на глубине около 1000 метров во время погружения Alvin. Увидеть и собрать образцы удалось лишь в 2018 году в том же месте (холм Mound 12). С помощью вакуумного устройства («ружья») на Alvin было собрано несколько особей, а также получены изображения и видео, что позволило формально описать вид.

Pectinereis strickrotti — это 10-сантиметровый представитель семейства нереид (Nereididae), или пескожилов. Нереиды — сегментированные черви, у многих из которых есть две жизненные стадии: атока (половозрелая, обитает на дне) и эпитока (половозрелая, свободно плавает для размножения). Команде удалось собрать трех самцов-эпиток и часть одной самки, которые были использованы для анатомического анализа и изучения ДНК для установления эволюционных связей. Образцы хранятся в Бентической коллекции беспозвоночных Скриппса и в Музее зоологии Университета Коста-Рики.

Новый вид необычен для нереид по нескольким параметрам:

1. Он обитает на большой глубине, тогда как большинство его родственников живут на мелководье.
2. Его параподии покрыты настоящими жабрами, в то время как большинство нереид поглощают кислород прямо через параподии.
3. У самцов на хвосте есть крупные шипы, функция которых, возможно, связана с размножением (требует изучения).
4. Вид слепой из-за полной темноты на глубине 1000 метров и, вероятно, ориентируется с помощью обоняния и осязания.

У червя мощные челюсти, но его рацион неизвестен — он может питаться как бактериями, так и более крупной добычей. При свете прожекторов Alvin червь казался розоватым, вероятно, из-за цвета крови.

«Мы нашли больше новых видов, чем успеваем описать. Это показывает, сколько еще неоткрытого биоразнообразия там существует. Нам нужно продолжать исследовать глубоководье и защищать его», — сказал Раус.

В 2024 году исследователи планируют новые экспедиции к метановым выходам у побережья Аляски и Чили.