Исследователи выяснили эволюцию чувствительности к горькому вкусу

Новое исследование учёных из Университета Пенсильвании показывает, что генетическая мутация, повышающая чувствительность к горькому соединению салицину, вероятно, давала эволюционное преимущество некоторым популяциям в Африке. Причина отбора, возможно, связана не только со вкусом, но и с другими функциями рецептора, например, в иммунном ответе или метаболизме.

Изучение гена TAS2R16 в Африке

Исследование, опубликованное в Molecular Biology and Evolution, впервые изучило ген горького вкуса TAS2R16 в большой и разнообразной выборке африканских популяций. Учёные проанализировали ДНК 595 человек из 74 популяций Африки с разным образом жизни (земледелие, скотоводство, охота-собирательство), а также 94 неафриканцев.

Функциональные тесты и ключевая мутация

• 296 участников прошли тесты на вкусовую чувствительность к растворам салицина.
• Клеточный анализ показал, что один из 15 обнаруженных вариантов гена («высокочувствительный») почти вдвое увеличивает количество рецепторов к салицину на мембране клеток.
• Люди с этим вариантом гена значительно лучше чувствовали горький вкус салицина.

Эволюционное значение

• «Высокочувствительный» вариант гена чаще встречался у народов Восточной Африки и присутствовал у всех неафриканцев.
• Этот вариант возник примерно 1.1 миллион лет назад и показал признаки действия естественного отбора, что указывает на его важное эволюционное преимущество.
• Географическое распределение TAS2R16 отличается от ранее изученного гена TAS2R38, что подтверждает гипотезу о невкусовых функциях этих рецепторов.

Выводы

Исследование подчёркивает, что вкусовые рецепторы, такие как TAS2R16, участвуют во многих функциях помимо восприятия вкуса. Их эволюция, вероятно, определялась комплексными факторами, включая диету, иммунитет или метаболизм.