Новый вид гриба превращает пещерных пауков в "зомби" на острове Ирландия

Учёные под руководством доктора Гарри Эванса из CAB International исследовали гриб, обнаруженный на пауке во время съёмок сериала BBC Winterwatch в Северной Ирландии. Работа опубликована в журнале Fungal Systematics and Evolution.

На основе морфологических и молекулярных данных гриб был признан новым видом и назван Gibellula attenboroughii в честь натуралиста и телеведущего сэра Дэвида Аттенборо.

Хозяином гриба был идентифицирован паук-кругопряд Metellina merianae. С помощью спелеолога были найдены дополнительные экземпляры нового вида в пещерных системах как Северной Ирландии, так и Республики Ирландия, а также на родственном пауке Meta menardi.

Все заражённые пауки находились на потолке или стенах пещер. Эти обычно скрытные пауки покидали свои логова или сети и перемещались, чтобы умереть на открытых местах. Это поведение зеркально повторяет поведение муравьёв, заражённых грибами рода Ophiocordyceps в Атлантическом лесу Бразилии.

Такое манипулирование хозяином для распространения спор породило термин "грибы-зомби" и стало основой для книг, видеоигры и сериала "Одни из нас". В культурах грибов-зомби рода Ophiocordyceps были идентифицированы изменяющие поведение метаболиты, например, дофамин.

Учёные также использовали исторические гербарные записи и литературные источники, чтобы раскрыть скрытое разнообразие рода Gibellula на Британских островах и найти свидетельства широкомасштабных эпидемий среди пауков в Норфолке и Уэльсе.

Было сделано заключение, что роль этих грибов в динамике популяций пауков, а также производимые ими метаболиты, позволяющие им занимать столь специфичную экологическую нишу, требуют дальнейшего изучения.