Первая карибская «грязевая муравьи» найдена в 16-миллионолетнем янтаре

Группа муравьёв Basiceros, известная как «грязевые муравьи» за способность маскироваться в почве, была впервые обнаружена в виде ископаемого в Карибском регионе.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, команда биологов из Технологического института Нью-Джерси (NJIT) сообщила о находке первого ископаемого муравья Basiceros из Карибского бассейна. Он сохранился в 16-миллионолетнем янтаре из Доминиканской Республики.

Новый вид и его особенности

  • Ископаемый рабочий муравей представляет собой новый вид, названный Basiceros enana.
  • Его длина составляет 5.13 мм, что делает его значительно меньше современных родственников, которые могут достигать почти 9 мм.
  • Это прямое свидетельство того, что эта скрытная группа муравьёв обитала на Карибских островах до локального вымирания в эпоху миоцена (23–5.3 млн лет назад).

Пересмотр эволюционной истории

  • До сих пор считалось, что современные муравьи Basiceros обитают только в неотропических лесах от Коста-Рики до юга Бразилии.
  • Находка показывает, что их распространение в прошлом было шире и сложнее, чем можно предположить по современному ареалу.
  • Анализ показал, что размеры муравьёв этой линии увеличивались относительно быстро — они почти удвоились за 20 миллионов лет. Это опровергает прежние гипотезы об уменьшении размера предков.

Специализированные адаптации

  • У Basiceros enana уже были развиты ключевые черты для крипсиса (маскировки), как и у современных видов:
    • Два слоя специализированных волосков (щетинок) для удержания частиц почвы и листового опада на теле: более длинные «щеточные волоски» и короткие «удерживающие волоски».
  • Также присутствуют другие характерные морфологические черты, включая хищные мандибулы с 12 треугольными зубцами.

Причины вымирания и значение находки

  • Исчезновение этих муравьёв из Карибского региона могло быть связано с потерей экологических ниш, межвидовой конкуренцией или общей тенденцией к снижению разнообразия хищных муравьёв в этом регионе.
  • «Более трети родов муравьёв вымерли на острове современной Доминиканской Республики со времени образования её янтаря», — отметил ведущий автор Джанпьеро Фьорентино.
  • Ископаемое помогает понять, почему одни группы организмов вымирают, а другие существуют миллионы лет, что важно для сохранения биоразнообразия сегодня.