Гусеницы способны чувствовать электростатические поля, создаваемые хищниками

Биологи из Бристольского университета Сэм Ингленд и Даниэль Робер сообщают, что по крайней мере три вида гусениц способны чувствовать и реагировать на электростатическое поле, генерируемое хищником.

Их исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, включало отлов более 200 гусениц за два года для проверки их реакции на электростатическое поле.

Электростатические заряды возникают в результате трения. Предыдущие исследования показывали, что многие животные излучают электростатический заряд при движении, а некоторые существа, например мухи, пауки и пчелы, способны их чувствовать.

В новой работе учёные задались вопросом, могут ли некоторые животные обнаруживать электростатические поля для распознавания хищников. Чтобы это проверить, они сосредоточились на гусеницах (у которых есть множество волосков, потенциально служащих сенсорами) и осах (которые питаются гусеницами и, вероятно, генерируют заряд при быстрых взмахах крыльев).

Исследователи сначала поймали ос и обнаружили, что те действительно создают электростатическое поле при взмахах крыльев, причём величина заряда легко измерялась и менялась в зависимости от активности крыльев.

Затем были отловлены более 200 гусениц трёх видов: личинки медведицы кровавой, непарного шелкопряда и дневного павлиньего глаза. В лаборатории их тестировали на способность чувствовать и реагировать на искусственно созданное электростатическое поле, соответствующее полю осы.

Все три вида гусениц чётко реагировали на электростатический заряд: одни начинали биться, другие сворачивались в защитную позу. Волоски гусениц (setae) наиболее активно реагировали, когда электрическое поле соответствовало типичному полю осы. Исследователи предполагают, что эти волоски эволюционировали для обнаружения электростатического поля ос и, вероятно, других хищников.