Исследование показывает важность вторичного распространения семян хищниками для восстановления растений
В бореальных лесах Альберты птица съедает плод дикой черёмухи. Во время кормёжки птицу ловит и съедает лиса. Семя черёмухи, оказавшееся внутри птицы, которая теперь в желудке лисы, транспортируется далеко от родительского дерева. В конце концов, семя откладывается на землю. Пройдя через пищеварительный тракт не одного, а двух животных, семя готово к прорастанию. Круг жизни в действии.
Диплоэндозоохория — процесс распространения семян через кишечник нескольких животных — встречается у многих видов растений в разных средах обитания по всему миру. Впервые описанный Чарльзом Дарвином в 1859 году, этот тип распространения семян изучался лишь несколько раз. В мире, затронутом изменением климата и растущей антропогенной нагрузкой, понимание этого процесса становится всё более важным.
Новое исследование учёных из Департамента биологических наук Университета Альберты впервые всесторонне анализирует существующую литературу, чтобы выявить общие закономерности и показать, как это явление важно для популяций растений и эволюции семян.
Ведущий исследователь, постдок Анни Хямяляйнен, объясняет, что распространение семян с помощью хищников важно для колонизации и восстановления растительности в дикой природе.
«Семена с толстой оболочкой могут выиграть от износа при прохождении через кишечник двух животных, что повышает их способность к прорастанию по сравнению с прохождением только через кишечник жертвы», — поясняет Хямяляйнен. «Вполне возможно, что некоторые растения эволюционировали специально, чтобы использовать такое поведение хищников».
Диплоэндозоохория также имеет более широкие экологические последствия.
Хищники, часто более крупные, чем их жертвы, с лёгкостью преодолевают большие расстояния. По мере того как люди продолжают осваивать и изменять дикую природу (вырубая леса или строя дороги), хищники могут оставаться единственными животными, достаточно крупными, чтобы перемещаться по этим территориям и позволять растениям заново их заселять.
«Изменение климата изменит места, где некоторые растения смогут найти подходящие условия для роста», — объясняет Хямяляйнен. «Хищники, переносящие семена, могут сыграть роль в помощи растениям охватить большую территорию и, следовательно, перемещаться вслед за изменяющимся климатом».
Эти различные факторы подобны частям пазла, объясняет Хямяляйнен: чтобы полностью понять общую картину их влияния на популяции растений, учёным необходимо знать, как все части сочетаются друг с другом.
«Наша работа подчеркнула, насколько интересна и важна диплоэндозоохория, и мы надеемся, что это поможет и побудит других заполнить некоторые пробелы в нашем понимании», — говорит Хямяляйнен.
Статья «Экологическое значение вторичного распространения семян хищниками» опубликована в журнале Ecosphere.