Хорьки, а не панды, должны быть символом утраты биоразнообразия
На конференции ООН по биоразнообразию в Монреале (открылась 7 декабря 2022 г.) логотип изображает человека, обнимающего панду. Однако с экологической точки зрения более уместным символом был бы хорёк или барсук.
Крупные харизматичные виды мегафауны (тигры, полярные медведи, волки, львы) часто становятся флагманами защиты биоразнообразия. Считается, что их спасение означает спасение целой экосистемы.
Однако исследования показывают, что в Северной Америке многие крупные харизматичные виды чувствуют себя относительно неплохо:
- Волки вновь заселяют Калифорнию (последний дикий предок был убит в 1924 г.).
- Пумы могут вновь расселиться на Среднем Западе в ближайшие десятилетия.
- Черные медведи восстановили большую часть своего ареала на востоке США.
Аналогичные процессы идут в Европе, где восстанавливаются даже крупные хищники, такие как рысь и росомаха.
Для мелких хищников (хорьки, скунсы, лисы) ситуация иная. Эти виды оказывают равное или большее влияние на свои экосистемы, чем крупные хищники, и приносят пользу людям, поедая грызунов-вредителей. Тем не менее, их популяции резко сокращаются, что вызывает растущую обеспокоенность экологов.
Много угроз, но нет единой причины
Сокращение численности мелких хищников наблюдается десятилетиями:
- Черноногий хорёк (родственник хорьков и норок) находится в списке исчезающих видов США с 1973 г. Если в начале 1900-х их были тысячи, то сегодня в дикой природе осталось менее 400 особей.
- Восточный пятнистый скунс, по данным 2005 г., сократил численность на 90% за предыдущие 50 лет.
- Хорьки (самые распространённые мелкие хищники Северной Америки) демонстрируют сокращение ареала с 1960-х годов.
Причины упадка плохо изучены. Учёные подозревают совокупность факторов: изменение методов ведения сельского хозяйства, болезни, а также конкуренция со стороны синантропных хищников (домашние кошки, собаки, еноты, полосатые скунсы), которые следуют за человеком.
Сокращение численности мелких хищников — глобальная проблема. Обзор 2021 года показал, что за последние десятилетия более половины всех мелких хищников сократились в численности, а четверть находится под угрозой исчезновения. Пропорционально это тот же уровень угрозы, что и для более известных крупных хищников.
Коротконогие индикаторы экосистем
По сравнению с крупными видами, мелкие хищники живут меньше и занимают меньшие территории. Это позволяет им быстро реагировать на малейшие колебания температуры, изменения среды обитания и доступности пищи. Эти качества делают их чувствительными индикаторами даже незначительных сдвигов в работе экосистем.
Яркий пример — островная лисица с Канальных островов у побережья Калифорнии. В конце 1990-х её популяция упала до менее 100 особей из-за появления беркутов, которые охотились на лисиц и завезённых диких свиней.
Восстановление лисиц стало комплексной операцией:
- Реинтродукция белоголовых орланов (которые питаются рыбой), чтобы вытеснить беркутов.
- Уничтожение завезённых свиней (кормовая база для беркутов).
- Восстановление кустарников и трав.
- Разведение лисиц в неволе с последующим выпуском.
Эта история показывает, что мелкие хищники, находясь в центре пищевых сетей, дают уникальное представление о структуре экосистемы. Потеря мелких хищников может изменить экосистемы, так как они:
- Контролируют численность мелких грызунов, снижая их воздействие на растения и сельхозкультуры.
- Помогают сократить распространение клещевых болезней, поскольку грызуны служат хозяевами для заражённых клещей.
По этим причинам экологи утверждают, что мелких хищников следует использовать как барометр здоровья экосистем. Это означает замену полярных медведей на хорьков в качестве символа глобального потепления и фокусировку на оцелотах, а не ягуарах, для оценки влияния вырубки тропических лесов.
Хотя львы и полярные медведи важны, хорьки, ласки и лисы заслуживают такой же защиты и являются более точным инструментом для измерения реакции экосистем на быстро меняющийся мир.