Ископаемая змея с инфракрасным зрением: изучение ранней эволюции змей в карьере Мессель

Учёные исследовали раннюю эволюцию змей в карьере Мессель. Исследование, опубликованное в журнале Diversity, показало, что около 48 миллионов лет назад в этой экосистеме (ныне объект Всемирного наследия ЮНЕСКО) обитало широкое разнообразие змей.

• Четыре вида: В карьере Мессель описаны четыре вида змей с исключительно хорошей сохранностью. Два вида были относительно мелкими (~50 см), а вид, ранее известный как Palaeopython fischeri, мог достигать более двух метров в длину и был способен лазать по деревьям.
• Новая классификация: Вид, названный в честь бывшего министра иностранных дел Германии Йошки Фишера, не относится к роду Palaeopython. На основе различных характеристик его отнесли к роду Eoconstrictor, родственному южноамериканским удавам.
• Инфракрасное зрение: Анализ неврологических путей Eoconstrictor fischeri показал, что они сопоставимы с таковыми у современных крупных удавов и питонов, обладающих ямочными органами. Эти органы позволяют формировать трёхмерное тепловое изображение окружения.
• Особенности строения: У ископаемой змеи ямочные органы присутствовали только на верхней челюсти. При этом в её желудке и кишечнике найдены только холоднокровные животные (крокодилы, ящерицы).
• Вывод: Учёные предполагают, что самые ранние ямочные органы служили для общего улучшения сенсорного восприятия, а не использовались в первую очередь для охоты или защиты, как у современных ложноногих змей.