Учёные исследуют загадки моря Сэлиш
Южные резидентные косатки, находящиеся под угрозой исчезновения, питаются исключительно чавычей. Но что ест сама чавыча?
На прошлой неделе команда учёных погрузилась на дно моря Сэлиш у острова Сан-Хуан в небольшой субмарине в поисках кормовой рыбы — песчанки (sand lance), которая составляет основу рациона чавычи.
Эта донная рыба, богатая жирами и белком, является критическим звеном в пищевой цепи. О её жизни и среде обитания в море Сэлиш известно очень мало.
"Если эта кормовая рыба исчезнет, исчезнет и лосось", — сказал морской геолог Гэри Грин, работающий с некоммерческой организацией SeaDoc Society.
Учёные использовали субмарину, построенную компанией OceanGate из Эверетта. Аппарат с большим смотровым окном вмещает пять человек и может погружаться на глубину около 500 метров.
Цель — получить базовые знания о песчанке и её среде обитания, чтобы отслеживать возможные изменения. Одна из угроз — повышение уровня моря, которое может повлиять на течения и смыть песчаные отложения, где живёт песчанка.
SeaDoc Society, работающая уже 18 лет, стремится понять экологические факторы, влияющие на здоровье внутреннего моря.
"Наша роль — собрать научные данные, необходимые для принятия решений о том, как мы можем лучше заботиться об этом месте", — сказал Джо Гайдос, научный директор SeaDoc.
Во время погружения 11 сентября Гэри Грин и морской биолог Мэтт Бейкер были удивлены, увидев гораздо больше песчанок, чем ожидали. Рыбы выскакивали из песка при приближении аппарата.
Песчанка очень жирная, у неё нет плавательного пузыря. Чтобы отдохнуть, спастись от хищников или перезимовать, эта стройная рыба использует заострённое рыло, чтобы нырнуть головой вперёд в "волны" песка на глубине сотен футов. Она питается мелкими организмами, такими как веслоногие рачки и зоопланктон, перенося энергию от организмов внизу пищевой цепи к животным наверху, таким как косатки.
Учёные также исследовали, наносит ли научный траловый лов на морском дне ущерб окружающей среде (пока похоже, что нет). Они внимательно изучили красных морских ежей, обитающих в проливе Харо — глубоком канале к западу от парка Лайм-Килн-Пойнт на острове Сан-Хуан, где косатки охотятся на лосося.
На краю острова дно обрывается круто. Это идеальная среда обитания для красных морских ежей, которые могут жить до 150 лет.
"Они почти как старовозрастной лес", — сказал аспирант UW Алекс Лоу.
Во время погружения Лоу и ассистент-профессор Аарон Гэллоуэй заметили красного морского ежа на глубине около 284 метров — более чем в два раза глубже известного ранее ареала обитания этого вида.
Ежи питаются "конвейерной лентой" из салата из водорослей — листьев, оторвавшихся от ламинарии.
"Это расширяет наше представление о том, что делает этот конкретный вид", — сказал Гэллоуэй.
В среду четверо аспирантов погрузились в субмарине, чтобы изучить последствия траления для морского дна. После трёхчасового погружения они вернулись на поверхность.
"Невероятно!" — поделились они впечатлениями.
Каяла Холл погрузилась на 360 футов (около 110 метров) ниже поверхности, что на 330 футов глубже её предыдущего рекорда.
"Вы строите в голове картину, и это своего рода абстракция от реального мира, но вы хотите, чтобы она была точной", — сказал Алекс Лоу.
Увидеть что-то вроде красного морского ежа, живущего на глубине, большей, чем кто-либо видел раньше, по его словам, "меняет всё ваше видение того, как работает эта система".