Сокращение численности стада карибу на Аляске: биологи ищут причины

Численность крупного стада карибу в арктическом регионе Аляски сократилась более чем на 50% за последние три года. Исследователи, предварительно исключившие охоту и хищничество как основные факторы, пытаются определить причину этого спада.

Динамика популяции

• Центрально-арктическое стадо, чей ареал сравним по площади с Огайо, достигло пика в ~70 000 особей в 2010 году.
• К 2013 году численность упала до 50 000. В том году поздняя весна заставила животных передвигаться по снегу в период, когда их организм уже ослаблен и не получает необходимой травяной пищи.
• По данным Департамента рыболовства и охоты Аляски, в этом году стадо сократилось примерно до 22 000 карибу.

Исключённые и исследуемые факторы

По словам биолога Бет Ленарт:

• Охота не считается значимым фактором, так как на её долю приходится небольшая часть общей смертности.
• Хищничество волков и медведей, по мнению департамента, не играет большой роли в регуляции численности арктических карибу.
• Биологи пока не обнаружили заболеваний, поражающих стадо.
• Отмечена более высокая, чем обычно, смертность среди взрослых самок с радиоошейниками, но причина неясна.
• Уровень беременности самок с 2013 года снизился незначительно.

Поиск причин и возможные влияния

• Исследователи планируют детальнее изучить погодные данные и возможное влияние на растительность и питание карибу (в их рацион входят грибы, лишайники, листья ивы, мелкие кустарники и осока).
• Некоторые животные могли присоединиться к другим стадам, но масштабы этого явления неясны.
• Ленарт охарактеризовала ситуацию как "определённо резкий спад", хотя колебания численности для стад карибу — не редкость.

Контекст: другие стада и климат

• Другие стада севера Аляски (Западно-Арктическое и Тешекпак) также пережили спад в последние годы, хотя численность последнего, по словам координатора исследований Линкольна Парретта, стабилизировалась.
• Пока нет доказательств, что изменение климата уже влияет на это стадо, но Арктика испытывает на себе последствия потепления.
• Геологическая служба США (USGS) изучает, как будущие экологические изменения могут повлиять на среду обитания, пищу и размножение карибу. Как отметил биолог Лейн Адамс, более длительные периоды с обилием пищи могут помочь животным, но "очень насекомые" лета, мешающие карибу питаться, могут оказать негативное воздействие.

Реакция и меры

• Некоторые охотники Аляски критикуют правила, разрешающие нерезидентам добывать до пяти карибу за сезон, а также отстрел самок, от которых могут завидеть телята.
• Департамент рыболовства и охоты планирует рекомендовать общее сокращение квот на добычу карибу из этого стада, поскольку его текущая численность ниже оптимального для управления размера в 28 000–32 000 животных.

Адамс отметил, что Центрально-арктическое и другие стада региона, пережившие недавний спад, ранее достигли исторических максимумов перед падением.