Светящиеся брюшки карликовых акул-светлячков

Карликовые акулы-светлячки (Squaliolus aliae) длиной до 22 см обладают заметной особенностью: их брюшки светятся. Исследователи из Университета Лёвена (Бельгия) Жюльен Клас и Жером Маллефе показали, что это свечение, вероятно, служит для камуфляжа, а не демаскирует акулу. Они также обнаружили, что эта акула и другая светящаяся рыба, черная колючая акула, регулируют свечение схожими механизмами, хотя карликовая акула, вероятно, ближе к их общему древнему предку.

Свечение для маскировки

Находясь в толще воды, силуэт маленькой акулы может быть виден для хищников снизу на фоне слабого света с поверхности. Однако их брюшко покрыто мелкими светоизлучающими фотофорами, которые, вероятно, "заполняют" этот демаскирующий силуэт.

Механизм регуляции свечения

Ученые исследовали образцы кожи акул, пойманных у побережья Тайваня, и проверили реакцию на различные вещества:

  • Мелатонин — гормон, стимулирующий свечение у черных колючих акул, — также заставлял светиться кожу карликовой акулы.
  • Нейротрансмиттеры, регулирующие свечение у глубоководных костистых рыб, не оказали никакого эффекта.
  • Пролактин — гормон, который у черных колючих акул стимулирует 30-минутные вспышки света для коммуникации, — у карликовой акулы, наоборот, гасил свечение.

Эволюционные выводы

  1. Разная функция: Поскольку фотофоры карликовой акулы расположены только на нижней поверхности, а пролактин подавляет свечение, ученые заключили, что она использует биолюминесценцию исключительно для камуфляжа, а не для коммуникации, как черная колючая акула.
  2. Общее происхождение: Оба вида унаследовали способность к свечению от древнего предка, который использовал гормоны (мелатонин и пролактин) для регуляции пигментации кожи в целях маскировки.
  3. Близость к предку: Карликовая акула сохранила исходный эффект пролактина предка — потемнение кожи (и, как следствие, затухание свечения). Черная колючая акула адаптировала пролактин для осветления кожи и генерации сигнальных вспышек. Это говорит о том, что карликовая акула ближе к древнему предку, чем черная колючая акула.

Исследование опубликовано в The Journal of Experimental Biology.