Охотники на саранчу в Кении: неустанная борьба с древним вредителем
На рассвете в центральной Кении вертолет поднимается в воздух в гонке за поиском ночующей саранчи, прежде чем солнце согреет её тела и отправит в прожорливый полет над сельхозугодьями.
Пилот Киран Аллен начинает кропотливый обзор — от равнин, заполненных зебрами, и пышных кукурузных полей до лесистых долин и обширных засушливых просторов на севере. Его глаза выискивают признаки массового скопления насекомых.
Вертолет резко разворачивается после звонка из "штаба по борьбе с саранчой" на земле: община у подножия горы Кения сообщила о рое.
"Я вижу что-то розовое на деревьях", — раздается его голос в наушниках. Он указывает на скопление пустынной саранчи площадью примерно 30 гектаров (75 акров).
Красновато-розовые в своей незрелой — и самой прожорливой — фазе насекомые покрывают верхушки соснового леса.
Аллен определяет, что ближайшие фермы находятся на безопасном расстоянии, и вызывает второй самолет, который прибывает через несколько минут, чтобы опрыскать рой пестицидом.
На земле, согретая до нужной температуры, густая туча саранчи наполняет воздух шелестом, похожим на легкий дождь. Но через несколько часов многие из насекомых погибнут от действия яда.
Только в прошлом месяце Аллен налетал почти 25 000 километров (15 500 миль) в поисках саранчи — это больше половины окружности Земли. Это произошло после новой волны нашествия насекомых в Кению из Сомали и Эфиопии.
Как и другие пилоты, участвующие в операции (переключившиеся с обычной работы по тушению пожаров, туризму или спасению попавших в беду туристов), он стал экспертом по саранче и её опасности.
"Эти пшеничные поля кормят большую часть страны. Было бы катастрофой, если бы они туда попали", — говорит он, указывая на обширную ферму в особенно плодородном районе у горы Кения.
Вторая волна
Пустынная саранча — часть семейства саранчовых, которая образует массивные стаи, когда размножение стимулируется хорошими дождями.
С ними notoriously сложно бороться, так как они перемещаются на расстояние до 150 километров (90 миль) в день. Каждая саранча съедает за день растительности столько, сколько весит сама, и размножается в двадцать раз каждые три месяца.
Саранча впервые напала на Восточную Африку и Африканский Рог в середине 2019 года, в конечном итоге вторгшись в девять стран, поскольку регион пережил один из самых влажных сезонов дождей за десятилетия.
По словам Сирила Феррана, эксперта Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO) в Найроби, в некоторых странах, таких как Кения, этого вредителя не видели до 70 лет, и первоначальным мерам противодействия мешали плохая координация, нехватка пестицидов и самолетов.
Новая эффективная операция по борьбе со второй волной вредителей улучшила контроль и сотрудничество в Кении, Эфиопии и некоторых частях Сомали.
Штаб по борьбе с саранчой
В Кении FAO объединилась с компанией 51 Degrees, которая специализируется на управлении охраняемыми территориями.
Компания переработала программное обеспечение, разработанное для отслеживания браконьерства, раненых диких животных, незаконных рубок и других природоохранных нужд, чтобы вместо этого отслеживать и уничтожать стаи саранчи.
На "горячую линию" поступают звонки от деревенских старейшин или некоторых из 3000 обученных наблюдателей, после чего отправляются самолеты.
Данные о размерах стай и направлении движения передаются пилотам, а также правительствам и организациям, борющимся с нашествием в Сомали, Кении и Эфиопии.
"Наш подход полностью изменился благодаря хорошим, своевременным и точным данным", — сказал директор 51 Degrees Батиан Крейг.
Он заявил, что в Кении операция была сосредоточена на "первой линии обороны" в отдаленных, а иногда и враждебных приграничных районах, что успешно разбивало массивные стаи, приходящие из Эфиопии и Сомали, прежде чем они достигнут сельхозугодий южнее.
В сложной эстафете, когда ветер меняется и стаи направляются обратно в Эфиопию, пилоты, ожидающие на другой стороне границы, берут на себя операцию.
Южная и центральная части Сомали являются запретной зоной из-за присутствия исламистов "Аш-Шабааб", и команды могут только ждать, когда стаи перелетят границу.
Ферран сообщил AFP, что в 2020 году заражение затронуло продовольственное снабжение и средства к существованию около 2,5 миллионов человек, а в 2021 году ожидалось воздействие на 3,5 миллиона.
Он сказал, что, хотя прогноз ниже среднего количества осадков и улучшенная операция по контролю могут помочь сдержать заражение, трудно сказать, когда оно закончится.
Но, учитывая головокружительные климатические колебания в регионе, "нам нужно начать смотреть вперед, на то, что должно быть на месте, если мы начнем видеть более частые нашествия пустынной саранчи".
Хотя размеры стай в этом году уменьшились, каждая из них "по пути влияет на чьи-то средства к существованию", — сказал Крейг.
В деревне Меру на ферме площадью 4,8 гектара, засаженной кукурузой и бобами, отчаявшейся фермера Джейн Гатумвы кишит прожорливая саранча.
Она и члены её семьи бегают по посевам, крича и стуча кусками металла друг о друга в тщетной попытке прогнать их.
"Они уничтожают всё, они здесь уже около пяти дней. Мне плохо, потому что эти культуры помогают нам оплачивать школьные сборы, а также обеспечивают едой. Теперь, когда ничего не осталось, у нас будут большие проблемы".