Нашествие саранчи в Восточной Африке: интервью с энтомологом Дино Мартинсом

В Восточной Африке наблюдается масштабное нашествие пустынной саранчи, уничтожающей посевы, деревья и пастбища. Первое поколение, появившееся в конце прошлого года, насчитывало сотни миллиардов особей. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO), без контроля численность саранчи увеличивается в 20 раз за поколение. Это означает, что второе поколение, поднявшееся в воздух в марте-апреле, исчислялось уже триллионами. В июле ожидается вылет третьего поколения, что грозит катастрофической нехваткой продовольствия в Кении, Эфиопии и Сомали. Стаи могут покрывать многие квадратные мили (иногда площади размером с города), перемещаться на 100 миль в день и ежедневно съедать растительность, равную своему весу. Недавно стаи появились также в Индии и Пакистане.

Дино Мартинс, энтомолог, эволюционный биолог и исполнительный директор Исследовательского центра Мпала в северной Кении, в интервью рассказал о ситуации.

Основные факты о нашествии

  • Масштаб и редкость: Подобные рои пустынной саранчи не наблюдались в этом регионе около 70 лет. Первый рой появился в Кении 30 декабря и быстро распространился по стране благодаря ветрам.
  • Текущая динамика: Сейчас юго-восточные муссоны несут стаи из центральных районов Кении дальше на север, к границам с Сомали, Эфиопией и Южным Суданом. Саранча уже отложила яйца, которые вылупляются, что может привести к формированию третьего поколения.
  • Потенциальная угроза: Пока саранча размножалась в основном в пастбищных или диких районах. Главная опасность — если при смене ветра крупные стаи переместятся на юг, в высокопродуктивные сельскохозяйственные районы Кении, что будет иметь разрушительные последствия для продовольственной безопасности.
  • Размеры стай: Стаи могут быть размером от футбольного поля до многих квадратных миль. Один из крупнейших зарегистрированных роев в Кении покрыл 10 000 км². Сейчас в стаях насчитываются триллионы особей.

Биология и причины вспышки

Пустынная саранча обитает в пустынях Центральной Азии, Ближнего Востока и Африканского Рога. При благоприятных условиях происходит их превращение из одиночного насекомого в стадную форму.

  • Триггер: Чрезвычайно обильные осадки в конце 2019 — начале 2020 года превратили засушливые районы в покрытые растительностью, создав идеальные условия для откладки яиц во влажный песок.
  • Эпигенетический переключатель: По мере роста плотности популяции и увеличения физических контактов между особями срабатывает эпигенетический переключатель, меняющий их поведение с одиночного на стадное. Это приводит к экспоненциальному росту численности.
  • Потенциал размножения: Если 1000 самок отложат по 100 яиц каждая, очень быстро популяция достигает миллионов, миллиардов и триллионов.

Методы борьбы и исследования

  • Борьба: Основные методы — авиаопрыскивание с самолетов или вертолетов и обработка нелетающих личинок (гусениц) с земли. Однако логистика сложна из-за огромных площадей и политической нестабильности в некоторых регионах.
  • Естественные враги: На саранчу охотятся птицы (например, мигрирующие белые аисты) и другие хищники. Мартинс призывает к осторожному использованию пестицидов, чтобы не нанести ущерб биоразнообразию.
  • Геномные исследования: Команда ученых из Смитсоновского института, Минсельхоза США и других организаций при участии центра Мпала работает над секвенированием генома саранчи, который никогда не был полностью прочитан. Геном саранчи более чем вдвое превышает размер человеческого. Его изучение может помочь понять механизм перехода к стадности и разработать более целенаправленные методы контроля, например, с помощью биопестицидов или феромонов.
  • Влияние пандемии: Пандемия COVID-19 создает дополнительные трудности, но группам по борьбе с саранчей были сделаны исключения для продолжения работы.

Долгосрочная перспектива

Мартинс видит в нашествии саранчи "послание от природы". Вспышки численности связаны с изменениями окружающей среды: деградацией земель, чрезмерным выпасом, вырубкой лесов, расширением пустынь и изменением климата. Изменение погодных условий, приводящее к обильным дождям в засушливых регионах, создает идеальные условия для размножения саранчи. Без решения этих глубинных проблем масштаб кризисов в будущем может возрасти.