В поисках "шоссе" китовых акул
Китовые акулы — самые крупные рыбы на Земле, достигающие 18 метров в длину. Для удовлетворения огромного аппетита они преодолевают большие расстояния в поисках плотных скоплений планктона.
Биологи, отслеживающие китовых акул в восточной тропической части Тихого океана, обнаружили, что они проводят большую часть времени, следуя вдоль фронтов — динамичных границ между тёплой и холодной водой. Это исследование, опубликованное в журнале PLoS One, может помочь в сохранении этих исчезающих животных.
Отслеживание миграций
В 2011 и 2012 годах исследователи из Эквадора и Англии прикрепили спутниковые метки к 27 китовым акулам у Арки Дарвина в Галапагосском архипелаге. Помеченные акулы провели следующие 4–6 месяцев, перемещаясь на восток и запад от этой точки по акватории протяжённостью 4000 км, в основном оставаясь между экватором и 5° северной широты.
Анализ океанографических условий
Биологи-океанографы MBARI Джон Райан проанализировал ежедневные изменения температуры поверхности моря (ТПМ) по спутниковым данным (инфракрасным и микроволновым) за месяцы отслеживания акул. Анализ показал, что маршруты акул были удивительно последовательными.
"Китовые акулы могли перемещаться где угодно в Восточно-Тропической Пацифике, но они в основном следовали вдоль фронтальных границ между тёплой и холодной водой", — сказал Райан.
"Шоссе" в открытом океане
Поперёк восточной части Тихого океана проходит чёткая граница между тёплой водой к северу от экватора и более холодной водой к югу — Северный Экваториальный Фронт Подъёма Вод Тихого Океана. Анализ Райана показал, что китовые акулы следовали вдоль этого фронта, как по шоссе в открытом океане. Когда фронт смещался на север и юг огромными меандрами, акулы следовали за ними.
Арка Дарвина, место мечения, расположена прямо в середине этого экваториального фронта, что может объяснять, почему акулы часто видны в этом районе, но редко задерживаются надолго.
Зона оптимального питания
Райан отметил, что экваториальный фронт — это зона экологического перехода:
- К северу от неё вода тёплая и стабильная, но с низкой продуктивностью.
- К югу вода имеет высокую продуктивность, но намного холоднее.
Предыдущие исследования показали, что планктон может накапливаться в этой переходной зоне. Таким образом, эта зона может быть оптимальным местом для китовых акул, чтобы находить плотные скопления пищи, не переохлаждаясь.
Прибрежные "маршруты"
Райан также обнаружил, что, приближаясь к побережьям Центральной и Южной Америки, акулы следовали и вдоль прибрежных фронтов. Эти менее протяжённые фронты также образуются на границах холодной, продуктивной воды и тёплой, менее продуктивной. Китовые акулы, по-видимому, направляются к этим "вторичным шоссе" в январе или феврале, когда экваториальный фронт обычно ослабевает или исчезает.
Особенности выборки и значение для сохранения
Почти все отслеженные в этом эксперименте китовые акулы оказались беременными самками. Один отслеженный взрослый самец следовал по пути, схожему с самками. Две помеченные молодые особи двигались по другим маршрутам, дальше от экваториального фронта.
В 2016 году китовые акулы были объявлены исчезающим видом. Одна из самых больших проблем в их сохранении — получение точных оценок численности. Продемонстрировав, что китовых акул можно найти вдоль фронтальных зон, это исследование облегчит морским биологам задачу оценки того, сколько этих нежных гигантов бороздит океанские "шоссе".