Киви и моа — недавние иммигранты из Австралии? Ни окаменелости, ни генетические данные не подтверждают эту историю

Новая Зеландия — страна птиц. Предки одних видов обитали здесь десятки миллионов лет, другие прибыли всего несколько миллионов лет назад.

Недавнее предположение, что моа и киви — недавние иммигранты из Австралии, в то время как крапивники и какапо — действительно древние птицы Новой Зеландии, вызвало споры. Это спорное утверждение было основано на научном обзоре окаменелостей, найденных в Сент-Батхансе в Центральном Отаго.

Однако для определения времени прибытия требуется сочетание физических ископаемых свидетельств в отложениях известного возраста и методов генетического датирования, которые определяют, когда современные птицы отделились от своих ближайших родственников.

Датировка прибытия птиц в Новую Зеландию

Новая Зеландия является частью более крупного континента Зеландия, который окончательно отделился от суперконтинента Гондвана около 57 миллионов лет назад.

Некоторые знакомые животные, вероятно, присутствовали в прото-Новой Зеландии в это время, включая уникальных бесхвостых лягушек, древних туатар и многих беспозвоночных. За этим последовали десятки миллионов лет расселения растений и животных.

Окаменелости и ДНК позволяют детально изучить эти события расселения. Окаменелости могут сохранять свидетельства на тысячи лет дольше, чем молекулы ДНК, но ДНК может пролить свет на многие процессы, даже когда окаменелости редки. Это особенно ценно, поскольку вероятность найти окаменелости уменьшается, чем дальше мы заглядываем в прошлое.

Оба подхода несут свои собственные допущения и предубеждения, которые влияют на расчёты диапазона времени прибытия.

Наша команда использует древнюю ДНК для датировки этих прибытий. Например, предки такахе и мохо (пурпурной султанки) прибыли в Новую Зеландию из Австралии около четырех миллионов лет назад в составе группы птиц открытых местообитаний, которая также включала предков черного ходулочника (каки), орла Хааста (поуакаи) и луня Эйлса (кэранги).

Другие генетические исследования показали, что предки новозеландских крапивников, самых примитивных из всех певчих птиц, отделились около 50–60 миллионов лет назад. Окаменелости крапивников, наряду с останками моа и киви, найдены в Сент-Батхансе.

Генетические и морфологические анализы бескилевых птиц (таких как страус, киви, моа и эпиорнисы) предполагают, что предки моа и киви достигли Зеландии отдельно друг от друга около 50–60 миллионов лет назад. Обе группы заняли экологическую нишу, оставленную динозаврами, став крупными и нелетающими.

Какапо, наряду с кака и кеа, принадлежат к семейству, которое очень рано отделилось от всех других ныне живущих попугаев; они тоже древняя группа. Однако генетическое датирование их прибытия в Зеландию остается нерешенным: исследования дают диапазон от 20 до 80 миллионов лет назад.

Точное датирование этих разделений представляет значительную сложность. Тем не менее, диапазон от 30 миллионов до нескольких миллионов лет, приписанный моа и киви в недавнем заявлении, не подтверждается имеющимися данными — и ни одна из групп не является австралийской, как сообщалось.

Моа наиболее тесно связаны с летающими, размером с курицу, тинаму из Южной Америки, а киви — родственники гигантских вымерших эпиорнисов с Мадагаскара. Более того, Австралия как отдельный континент даже не существовала 50–60 миллионов лет назад; она всё ещё была прочно прикреплена к Антарктиде и Южной Америке.

Точные маршруты, которыми предки моа и киви достигли Зеландии, остаются неизвестными. Они были частью группы летающих птиц с мировым распространением, называемых литорнидами, которые много раз независимо теряли способность к полету и эволюционировали в известных нам бескилевых птиц.

Что говорят кости

Окаменелости Сент-Батханса дали нам незаменимое окно в доисторическую Новую Зеландию, и во многом они знакомы — кости моа, киви, попугаев, крапивников и летучих мышей обеспечивают обнадёживающую преемственность.

Однако, как отмечается в публикации, в отложениях также много странного — крокодилы, родственник фламинго и гигантская черепаха. В Сент-Батхансе есть качество «Алисы в Стране чудес», и это важная часть истории биологического наследия Новой Зеландии.

Наличие окаменелости птицы в отложениях указывает на то, что эта линия присутствовала в Новой Зеландии очень давно. Но как давно именно? Большинство оценок относят возраст озёрных отложений Сент-Батханса к периоду между 12 и 20 миллионами лет, но эти оценки неточны, что затрудняет однозначные утверждения о возрасте групп животных.

Даже если линия присутствовала в отложениях Сент-Батханса, это всё равно не доказывает её непрерывного присутствия с того времени до наших дней.

Какой бы ни был возраст Сент-Батханса, заманчиво думать, что останки, найденные в палеоозере, принадлежат действительно древним линиям, а те, что прибыли только после высыхания озера, — захватчики, не более чем заблудившиеся туристы, вышедшие не на той остановке.

Независимо от того, когда предки птиц прибыли в Новую Зеландию, их время на этих островах глубоко сформировало их эволюцию. Наша команда работает над определением времени прибытия, и картина выглядит всё более динамичной, связанной с условиями окружающей среды.

Предки величественной хуи прибыли сюда 27 миллионов лет назад, развив различную форму клюва у самцов и самок и белые кончики перьев, которые были символами высокого статуса в маорийском обществе.

На другом конце шкалы ближайший родственник 16-килограммового орла Хааста, предки которого прибыли сюда всего 2,5 миллиона лет назад, — самый маленький орёл в мире, весящий всего 1 кг.

Давайте продолжать ценить и заботиться об нашей удивительной птичьей фауне — какой бы ни был их возраст, в каждом из них есть частичка Новой Зеландии.