Какапо, а не киви, — истинные древние виды Новой Зеландии, считают палеонтологи

Истинно древними видами Новой Зеландии являются такие животные, как какапо, крапивники, летучие мыши и пресноводные моллюски, а не недавние иммигранты из Австралии, такие как киви, моа и такахе.

К такому выводу пришла международная команда палеонтологов после двух десятилетий новаторских исследований на месте раскопок Сент-Батханс в Центральном Отаго, опубликованных в Geobios.

Команда, включая старшего куратора естественной истории Кентерберийского музея доктора Пола Скофилда, ведёт раскопки на этом крупном участке с 2001 года, обнаружив тысячи окаменелых костей. Это место, которое когда-то было дном большого доисторического озера, даёт единственное значимое представление о неморской фауне Новой Зеландии 20-миллионной давности.

Новое исследование суммирует находки экзотических существ, обнаруженных среди более чем 9000 образцов, собранных за 23 года. Среди них — гигантский попугай, прозванный учёными "Squawkzilla", два загадочных млекопитающих, фламинго, 3-метровый крокодил, гигантская рогатая черепаха и гигантская летучая мышь.

Пол Скофилд, участвующий в раскопках с 2002 года, заявил, что исследование заставило пересмотреть взгляд на местную фауну.

"Многие виды, которые мы считали знаковыми коренными новозеландцами — классический пример — такахе — как мы теперь знаем, являются относительно недавними пришельцами из Австралии, прибывшими всего несколько миллионов лет назад".

"23 года раскопок в Сент-Батханс изменили наши представления о возрасте новозеландской фауны и важности одних животных по сравнению с другими. Например, до сих пор мы считали, что такие птицы, как киви и моа, были одними из древнейших представителей фауны Новой Зеландии. Теперь мы понимаем, что какапо, крошечные новозеландские крапивники и летучие мыши, и даже причудливая пресноводная улитка — это настоящие древние коренные жители Новой Зеландии".

Исследование приходит к выводу, что этот экзотический зверинец был уничтожен резким падением температур за последние примерно 5 миллионов лет.

Ведущий автор, доцент Университета Флиндерс Тревор Уорти, отметил, что 23 года исследований в Сент-Батханс преобразили наше понимание того, как выглядела неморская позвоночная жизнь Новой Зеландии около 20 миллионов лет назад, в эпоху раннего миоцена.

"Участвовать в проекте, который продолжает делать совершенно новые открытия о том, какие животные жили в озёрах и реках Новой Зеландии и окружающих их лесах в этот критический исторический период, — это захватывающе. Каждый год мы находим новые образцы. Находки, раскрывающие удивительные новые виды, о которых мы не могли и мечтать, когда только начинали там работать".

Соавтор исследования доктор Ванеса Де Пьетри из Кентерберийского университета добавила, что животные, жившие в Новой Зеландии 20 миллионов лет назад, сильно отличались от нынешних.

"Например, у нас был другой гигантский орёл, не родственный орлу Хааста. У нас была целая группа певчих птиц, которые были совсем другими, крокодилы и даже, возможно, небольшое млекопитающее, которое мы прозвали "шаркающей мышью". Мы всё ещё в процессе исследования, чтобы точно понять, что это было".