Крошечный клещ вызвал эффект домино в высоких Андах
В национальном парке Сан-Гильермо в Аргентине десятилетиями существовала устойчивая экосистема: викуньи (близкие родственники альпак и лам) паслись на траве, пумы активно на них охотились, а кондоры питались остатками добычи пум.
Эта система рухнула за менее чем пять лет после вспышки саркоптоза (чесотки), которая опустошила популяцию викуний в парке. Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, показывает, как болезнь перестроила тесно связанные пищевые цепи.
Человеческий фактор в удалённом парке
Даже такие удалённые заповедники не защищены от влияния человека. Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе указывает, что вспышка чесотки, вероятно, произошла от домашних лам, завезённых на частные земли за пределами парка.
"Патогены могут быстро закрепиться, оставляя животным мало времени на реакцию или адаптацию", — отмечает соавтор исследования Джастин Смит.
Цепная реакция
Саркоптоз — высококонтагиозное заболевание, вызываемое паразитическими клещами. Исследователи, уже изучавшие пум и викуний в парке, в 2015 году переключились на изучение последствий вспышки.
Они отслеживали кондоров, пум и викуний с помощью GPS, использовали наземные обследования растительности и данные дистанционного зондирования со спутников.
Результаты: быстрые и катастрофические изменения
- Викуньи: Их плотность упала с более чем 17 особей на км² до 1 особи на км² к 2020 году.
- Кондоры: Основные падальщики, они полностью покинули парк, когда исчез их источник пищи.
- Пумы: Данные по ним менее полны (ошейники работали только до 2017 года). Известно, что по крайней мере одна пума погибла от голода. Наблюдался переход на меньшую добычу, например, грызунов туко-туко.
- Ландшафт: Огромные площади, ранее выбитые викуньями, покрылись растительностью. В местах, где викуньи паслись, избегая пум, растительность увеличилась до 900%. Есть опасения, что это может спровоцировать взрыв популяции завезённых европейских зайцев.
"Мы не знаем, восстановится ли эта система или возникнет новый баланс. Это трудно предсказать", — говорит Джастин Смит.
Исследование подчёркивает важность базового мониторинга и поддержки научного потенциала за пределами США для понимания и защиты уникальных экосистем.