Клещи формируют дружелюбные сообщества

Для хищных клещей, обитающих на растениях, жизнь среди знакомых соседей снижает стресс. Это позволяет особям сосредоточиться на других задачах и быть более продуктивными, в частности во время поиска пищи. Новое исследование Маркуса Штродля и Петера Шаусбергера из Венского университета природных ресурсов и наук о жизни (Австрия) поддерживает теорию о том, что так называемая «социальная узнаваемость» снижает когнитивные, физиологические и поведенческие издержки жизни в группе, что приводит к повышению эффективности в выполнении других задач. Их работа опубликована онлайн в журнале Springer Naturwissenschaften — The Science of Nature.

Виды, живущие группами, такие как хищник паутинных клещей Phytoseiulus persimilis, сталкиваются с рядом стрессоров, включая социальные взаимодействия с другими особями того же вида в период ювенильного развития. Это особенно актуально, когда они живут на небольших участках с ограниченной доступностью пищи. В таких условиях особи конкурируют за пищу, пространство и будущих партнёров или даже могут быть взаимными хищниками. Чтобы снизить эти конфликты, многие групповые виды способны различать знакомых и незнакомых особей на основе предыдущего контакта, а знакомые особи, как правило, держатся вместе.

Штродль и Шаусбергер исследовали, оказывает ли знакомая социальная среда в ювенильной фазе какое-либо положительное влияние на развитие хищного клеща. У этого вида жизнь в группе обусловлена совместным поиском пищи, размножением и развитием в паутинах паутинных клещей, а также взаимным притяжением.

В серии из трёх экспериментов авторы показали, что узнаваемость оказывает значительное влияние на индивидуальные признаки группирования и поиска пищи у ювенильных P. persimilis. В смешанных по возрасту группах знакомых и незнакомых особей знакомые предпочитали держаться вместе.

Возрастная стадия влияла на это групповое поведение: личинки находились гораздо ближе друг к другу, чем более старшие особи. В группах особей одного возраста расстояния между особями были меньше в группах знакомых клещей, чем в группах незнакомых.

При схожей скорости развития и размере тела во взрослом состоянии ювенильные клещи, содержавшиеся в знакомых группах, добывали пищу более эффективно, чем ювенильные клещи, содержавшиеся в незнакомых группах. Авторы также выявили чувствительный период знакомства на стадии личинки, причём память сохранялась и во взрослой стадии.