Сиротские кочевые муравьи присоединяются к соседним колониям

Колонии кочевых муравьёв, чьи длинные колонны и хищнические повадки стали легендой, обычно враждебны друг к другу. Солдаты атакуют соперников в пограничных конфликтах, что сохраняет колонии раздельными. Однако новое исследование учёных из Гарвардского музея сравнительной зоологии и Копенгагенского университета показывает, что в некоторых случаях колонии могут быть кооперативными, а не конфликтными.

В этих случаях, когда колония кочевых муравьёв теряет свою королеву, её рабочие особи не уничтожаются, а поглощаются соседними колониями. В течение нескольких дней к ним начинают относиться как к членам семьи.

Исследование, проведённое в богатом муравьями районе на склонах горы Кения, подробно описано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Колониями кочевых муравьёв управляет одна крупная королева, которая производит яйца, дающие начало всем особям колонии. Их число может достигать миллионов рабочих. Когда королева умирает, колонии быстро исчезают, что ставит вопрос о судьбе множества особей.

Работа была проведена Даниэлем Кронауэром, младшим научным сотрудником Гарвардского общества стипендиатов, в течение двух полевых сезонов в Кении. Кронауэр и его коллеги проследили судьбу 10 колоний кочевых муравьёв, у которых они удалили королев. Две колонии были потеряны для наблюдения, но учёные зафиксировали две различные стратегии, использованные оставшимися восемью.

Большинство колоний без королевы — 7 из 10 — просто присоединились к соседней колонии (что подтверждено генетическим анализом). Новые рабочие постепенно теряли свой особый колониальный запах и в течение нескольких дней полностью интегрировались.

Последняя колония без королевы осталась самостоятельной. Её рабочие использовали стратегию выращивания небольшого потомства крылатых самцов. Хотя этих самцов удалили для анализа, в нетронутой колонии они бы улетели на поиски молодых неоплодотворённых королев. Хотя эта стратегия даёт некоторый шанс передать гены колонии, небольшое количество произведённых самцов — всего 31 в данном случае против 3000 в полностью функционирующей колонии — показывает, что эта стратегия может быть неэффективной.

«Это последний вариант получить какую-то пользу для приспособленности перед смертью», — сказал Кронауэр.

Хотя работа проливает свет на то, куда девается большинство муравьёв, она не полностью отвечает на вопрос «почему?». Хотя логично, что принимающая колония хочет увеличить свой размер и конкурентоспособность, получив много новых рабочих, эволюционные причины, по которым рабочие из колонии без королевы вливаются в новую колонию, более туманны.

Поскольку рабочие обычно не размножаются, Кронауэр и его соавторы не обнаружили прямой выгоды для их приспособленности. Вместо этого авторы предположили, что слияние колоний вызвано косвенной выгодой для приспособленности из-да дальнего родства между колониями, и призвали к дальнейшим полевым исследованиям для изучения этого вопроса.

Источник: Гарвардский университет