Жестокие королевы муравьёв используют тактику толпы, чтобы достичь вершины

Муравьи Leptothorax acervorum обитают по всему Северному полушарию, но их репродуктивная стратегия зависит от среды обитания. Колонии полигинны (имеют более одной королевы) в лесах Сибири и Центральной Европы, но функционально моногинны (размножается только одна королева) на солнечных склонах Аляски, Хоккайдо и в горах центральной Испании. Новое исследование, опубликованное в журнале BMC Ecology, показывает, что в функционально моногинных колониях королевы не только дерутся друг с другом с помощью антеннального бокса, чтобы стать репродуктивной особью, но и рабочие муравьи усиливают это поведение, кормя доминантных самок и изгоняя или убивая своих более слабых сестёр.

Исследователи из Университета Регенсбурга изучили поведение L. acervorum в Испании. В этих колониях размножаться могла только одна королева. У всех остальных королев либо ещё не было активных яичников, либо их яичники вернулись в неактивное состояние. Наблюдались драки как между королевами, так и между рабочими муравьями и королевами. Однако межкоролевские бои носили ритуализированный характер (антеннальный бокс и угрозы мандибулами), в то время как рабочие были более жестокими — они таскали и кусали низкоранговых королев.

Верховная королева определялась в результате драк между королевами. Однако репродуктивный статус королевы предсказывался не агрессией рабочих муравьёв, а скорее подкреплялся ими через кормление и груминг более доминантных королев.

Юрген Треттин, ведущий учёный исследования, сказал: "Эти муравьи живут высоко на горных склонах, что затрудняет расселение и образование новых колоний. В таких условиях колония не может содержать более одной репродуктивной королевы, а ограниченные ресурсы делают невыгодным для колонии позволять низкоранговым королевам уходить и основывать собственные колонии. Разрушение среды обитания, например, из-за изменения климата, может привести к исчезновению такого поведения".