Паразитический муравей обманом заставляет рабочих убить свою королеву и занимает трон

Ученые задокументировали новую форму манипуляции хозяевами, при которой вторгающаяся паразитическая матка муравьев «обманывает» рабочих муравьев, заставляя их убить свою мать-королеву. Захватчица интегрируется в гнездо, притворяясь членом колонии, а затем обрызгивает королеву-хозяина жидкостью, из-за которой её дочери восстают против неё. Паразитическая матка узурпирует трон, и рабочие начинают служить ей как новой королеве. Работа опубликована в Current Biology 17 ноября.

До сих пор было зафиксировано только два типа матереубийства (матрицида), приносящих пользу либо матери, либо потомству. В этом новом типе не выигрывает никто из них — только паразитическая третья сторона.

Муравьи Lasius orientalis и umbratus, в Японии называемые «муравьями с дурным запахом», являются «социальными паразитами». Они проводят скрытую операцию по проникновению и захвату колонии ничего не подозревающих муравьев-хозяев Lasius flavus и japonicus соответственно. Паразитическая матка использует зависимость муравьев от запаха для идентификации друзей и врагов, чтобы обмануть рабочих.

Перед проникновением в гнездо паразитическая матка незаметно приобретает на своём теле запах колонии от рабочих снаружи, чтобы её не распознали как врага.

После того, как муравьи с «дурным запахом» приняты рабочими колонии и находят королеву, паразит обрызгивает её дурно пахнущим химическим веществом. Исследователи предполагают, что это муравьиная кислота — химическое вещество, уникальное для некоторых муравьев и хранящееся в специальном органе.

Рабочие, которые обычно защищали свою мать-королеву, начинают атаковать её как врага. Затем паразитическая матка немедленно (но временно) отступает, зная, что запах муравьиной кислоты для неё тоже опасен.

Она будет периодически возвращаться и обрызгивать королеву несколько раз, пока рабочие не убьют и не избавятся от своей матери-королевы. После этого паразитическая матка возвращается и начинает откладывать собственные яйца. Рабочие, совершившие матереубийство, начинают заботиться о ней и её потомстве.

Теперь, когда такое поведение заснято на видео, исследователи планируют изучить, насколько широко распространена эта уникальная форма матрицида, и можно ли её найти у других насекомых помимо муравьев.